Счастливы вместе: осиротевшие черепахи и дети, выпускающие их на волю

В среду на побережье Джерси наглядно продемонстрировали круговорот жизни в формате, понятном даже самым маленьким детям.

Семнадцать молодых черепах, выращенных из яиц, извлечённых из разбитых тел матерей, погибших на дорогах, были выпущены на волю классом детсадовцев.

Это часть программы, которая за последние 25 лет спасла тысячи черепах и вернула их в дикую природу. Черепах либо вырастили из яиц погибших матерей, либо самих спасли с дорог, ливневых стоков или других опасных мест за эти годы.

«Это отличная связь с сообществом, — сказала Лиза Фергюсон, директор по исследованиям и охране природы в Институте водно-болотных угодий (Wetlands Institute), который реализует программу вместе с Университетом Стоктона и школами Стоун-Харбора. — Это демонстрирует, как работает охрана природы, и что каждый может сыграть свою роль, от взрослых до воспитанников детского сада».

Выпуск черепах состоялся в день их повышенной активности. Это сезон откладки яиц, и черепахи выходят из водно-болотных угодий на сушу, чтобы отложить яйца, подвергая себя не только естественным хищникам, но и гораздо более смертельной угрозе — автомобилям.

«Мы теряем 550 взрослых самок в год из-за гибели на дорогах», — сказала Фергюсон о своей территории в южных маршах Нью-Джерси у океана.

Спустя мгновения после её слов на парковку Института заехал Сальваторе Вольпе с истекающей кровью черепахой на полу машины. Он ехал по дороге мимо учреждения, когда увидел, как машина сбила черепаху, пересекавшую дорогу, задев её край и отбросив в сторону.

Черепаха была ранена, но не смертельно, и Вольпе отвёз её в Институт водно-болотных угодий для лечения.

Вольпе сказал, что очарован алмазными террапинами с тех пор, как переехал в соседний Уайлдвуд-Крест в 2009 году.

«В это время года здесь настоящее побоище, — сказал он. — У них просто нет шансов. Я делаю, что могу».

Затем он уехал, чтобы спугнуть с дороги ещё одну черепаху до того, как её собьёт машина.

Помимо ухода за ранеными живыми черепахами, Институт водно-болотных угодий собирает яйца у самок, погибших на дороге, и инкубирует их при температуре 30 °C, которая обеспечивает развитие особей женского пола (пол этих черепах определяется температурой во время инкубации яиц, пояснила Фергюсон).

Университет Стоктона также инкубирует яйца и ухаживает за черепахами в первый год их жизни. Когда они достаточно подрастают за первый год, их считают готовыми к выпуску в водно-болотные угодья вокруг института.

Вот здесь и появляются дети. Воспитанники детских садов школ Стоун-Харбора наблюдают, как растут черепахи. Они дают им имена, рисуют их плакаты и даже пекут и продают печенье, чтобы собрать деньги на охрану черепах.

В среду утром пришло время выпустить их на волю. Некоторые с энтузиазмом брали черепах сзади; другие не решались близко контактировать с извивающимися черепахами и вязкой грязью, но каждый ученик, казалось, был рад видеть, как черепахи уплывают в мелкую воду.

Программа выпускает в дикую природу от 150 до 200 черепах каждый год.