Клетки человека стареют медленнее, чем клетки шимпанзе

Люди часто живут до 70–80 и даже 100 лет, в то время как наши ближайшие родственники, шимпанзе, редко переживают 50-летний рубеж, несмотря на почти 99% общих генов.

Новое исследование предполагает, что древним объяснением человеческого долголетия могут быть химические изменения в ДНК наших клеток, которые замедлили скорость старения за 7–8 миллионов лет эволюции после разделения с шимпанзе. Результаты опубликованы 21 сентября в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B.

Исследователи обнаружили, что химические метки на геноме — модификации, влияющие на активность генов без изменения последовательности ДНК, — меняются с возрастом. Определённые участки ДНК закономерно теряют или приобретают метильные группы, что работает как «эпигенетические часы», позволяющие определить возраст человека с точностью до четырёх лет.

Впервые такие возрастные изменения были проанализированы у шимпанзе. Учёные из Университета Дьюка и Университета Джорджа Вашингтона изучили около 850 000 таких участков в крови 83 шимпанзе в возрасте от 1 до 59 лет.

Более 65 000 участков ДНК менялись с возрастом предсказуемым образом. Уровень метилирования ДНК позволил определить возраст шимпанзе с точностью до 2,5 лет, что значительно точнее оценки по износу коренных зубов.

Сравнение с данными по людям показало, что эпигенетические часы у шимпанзе тикают быстрее.

Пока неизвестно, лишь ли отслеживают эти изменения процесс старения или активно на него влияют. Однако такая работа может в будущем раскрыть механизмы регуляции генов, стоящие за физическим и когнитивным упадком, и помочь в борьбе с возрастными заболеваниями.