Бомбардиры предпочитают безопасность в числах, укрываясь с другими видами

Бомбардиры (жуки-бомбардиры из рода Brachinus), известные своей способностью выстреливать в хищников кипящей едкой жидкостью, предпочитают не укрываться в одиночку, несмотря на грозную защиту. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 31 октября в журнале PLOS ONE.

Эти ночные хищники днём прячутся во влажных тёмных щелях на берегах рек, образуя крупные группы из многих сходных видов, что ставило учёных в тупик из-за ожидаемой конкуренции за пищу и территорию.

Для исследования учёные провели первый в истории филогенетический анализ подобной межвидовой группировки, секвенировав ДНК всех жуков-бомбардиров из 59 групп, собранных в регионе пустыни Сонора в Аризоне.

Результаты показали:

• Группы включали до восьми видов бомбардиров.
• 71% групп содержал как минимум два вида.
• 21% групп был домом для трёх и более видов.

Жуки чаще группировались с далёкими родственниками на филогенетическом дереве Brachinus, которые спариваются в разное время года. Это может быть стратегией, помогающей избежать случайной гибридизации.

Лабораторные эксперименты с видеозаписью, где жуки выбирали искусственные укрытия, подтвердили: особи предпочитали присоединяться к существующим группам, а не укрываться в одиночку, но большинство не имело предпочтений по видовому составу группы.

Вероятная причина такого поведения — безопасность в числах. После использования химической защиты на её восстановление уходит около 24 часов. Совместный отдых с другими бомбардирами, обладающими таким же смертоносным оружием, может гарантировать, что в случае атаки стойкого хищника «боеприпасы» будут доступны мгновенно.