Более питательная пища делает животных высоких широт крупнее

Новое исследование предполагает, что животные, обитающие на высоких широтах, растут лучше своих сородичей ближе к экватору, потому что растительность высоких широт более питательна. Исследование, опубликованное в февральском выпуске The American Naturalist, предлагает новое объяснение правилу Бергманна — наблюдению, что животные, как правило, крупнее на высоких широтах.

Биолог Чуан-Кай Хо из Техасского университета A&M предположил, что растения на высоких широтах могут быть более питательными, позволяя питающимся ими животным вырастать крупнее.

Чтобы проверить это, Хо с коллегами провели серию лабораторных экспериментов. Они выращивали несколько групп молодых цикадок на диете из спартины, собранной от высоких до низких широт. Цикадки, питавшиеся травой с высоких широт, выросли крупнее тех, кого кормили травой с низких широт.

Исследователи провели аналогичные эксперименты на двух других растительноядных видах — саранчовых и морских улитках. «Все три вида росли лучше, когда их кормили растениями с высоких, а не с низких широт», — сказал Хо. Эти результаты показали, что часть объяснения правила Бергманна может заключаться в том, что растения высоких широт — лучшая пища.

Хотя это объяснение применимо только к травоядным, Хо отметил, что хищники также могут становиться крупнее в результате поедания более крупных травоядных.

«Мы не думаем, что это единственное объяснение правила Бергманна, — добавил Хо. — Но мы считаем, что исследования этого правила должны учитывать экологические взаимодействия в дополнение к механизмам, основанным на физиологических реакциях на температуру».

Причина большей питательности растений высоких широт неизвестна. Однако исследования лаборатории Пеннингса в Университете Хьюстона дают подсказку: растения на низких широтах страдают от травоядных больше, чем на высоких. Хо и Пеннингс предполагают, что, возможно, более низкая питательность и усиленные химические защиты — это реакция на большее давление со стороны травоядных.