"Бисексуальные" жуки оказались просто некомпетентными

Спаривание самцов насекомых с особями своего пола, скорее всего, объясняется некомпетентностью, а не сексуальным предпочтением, конкуренцией самцов или эволюционной мотивацией. К такому выводу пришли исследователи из Университета Восточной Англии.

Такое поведение хорошо известно, но парадоксально в животном мире. Оно несёт все затраты времени и энергии, а также риск заболеваний или травм, но не даёт преимуществ для основной функции спаривания — оплодотворения и передачи генов.

Тем не менее, более 100 видов насекомых демонстрируют однополое спаривание, а у некоторых видов оно встречается даже чаще, чем гетеросексуальное. Почему эволюция допускает такое, казалось бы, бесполезное поведение?

Существует ряд теорий, объясняющих его сохранение: от практики копуляции до установления социального доминирования над соперниками-самцами. Другие причины могут включать ограниченную способность распознавать самок из-за социального кондиционирования или генетических факторов.

Исследователи использовали экспериментальную эволюцию, чтобы выяснить причины однополого поведения у одного конкретного вида — мучного хрущака (Tribolium castaneum).

Метод эксперимента

Команда вывела шесть популяций жуков и поддерживала их в течение 80–100 поколений при смещённом соотношении полов:

• Три группы: 90% популяции для спаривания составляли самцы.
• Ещё три группы: только 10% популяции составляли самцы.

Затем самцу из каждой популяции предлагали одновременный выбор для спаривания: самка или самец. Их поведение наблюдали в течение 15 минут.

Результаты

• В популяциях с преобладанием самцов самцы были гораздо разборчивее в выборе партнёра. Они с большей вероятностью спаривались сначала с самкой и проводили с ней больше времени.
• В популяциях с преобладанием самок самцы с одинаковой вероятностью пытались спариться как с самцом, так и с самкой, демонстрируя случайный выбор пола партнёра.

Выводы

Исследователи пришли к выводу, что в условиях, где давление отбора для поиска правильного партнёра слабее (много самок), жуки просто чаще ошибаются. Эволюционный фон, где ошибки не так дорого обходятся для репродуктивного успеха, приводит к потере способности различать пол партнёра.

"В линиях с преобладанием самцов жуки были гораздо более конкурентоспособны в поиске самок и эффективном спаривании с ними. В линиях с преобладанием самок высока вероятность, что случайное спаривание самца всё равно произойдёт с самкой и даст потомство. В этих линиях, похоже, самцы утратили способность различать пол партнёра", — пояснил ведущий автор исследования Крис Сейлс.

Авторы подчёркивают, что результаты нельзя обобщать для объяснения поведения животных с более сложными когнитивными функциями и социальной структурой, таких как птицы и млекопитающие, у которых причины однополого спаривания, вероятно, совершенно иные.

Исследование "Experimental evolution with an insect model reveals that male homosexual behaviour occurs due to inaccurate mate choice" опубликовано в журнале Animal Behaviour.