Компактный цветной Biofinder улучшает обнаружение внеземной жизни

Инновационный научный прибор Compact Color Biofinder, разработанный исследователями Гавайского университета в Маноа, может изменить правила игры в поиске признаков внеземной жизни.

Большинство биологических материалов, таких как аминокислоты, окаменелости, осадочные породы, растения, микробы, белки и липиды, обладают сильными сигналами органической флуоресценции, которые могут быть обнаружены специализированными сканирующими камерами. В исследовании, недавно опубликованном в Nature Scientific Reports, команда сообщила, что Biofinder настолько чувствителен, что может точно обнаруживать биологические остатки в окаменелостях рыб из формации Грин-Ривер возрастом 34-56 миллионов лет.

"Biofinder — первая в своем роде система. В настоящее время нет другого оборудования, способного обнаруживать мельчайшие количества биологических остатков на камне в дневное время. Дополнительные преимущества Biofinder заключаются в том, что он работает с расстояния в несколько метров, снимает видео и может быстро сканировать большую площадь", — сказал Анупам Мисра, ведущий разработчик прибора.

Хотя первая версия Biofinder была создана Мисрой в 2012 году, усовершенствования, поддержанные программой NASA PICASSO, привели к созданию последней цветной версии компактного прибора.

Команда протестировала возможности обнаружения Biofinder на древних окаменелостях рыб Грин-Ривер и подтвердила результаты с помощью лабораторного спектроскопического анализа, сканирующей электронной микроскопии и микроскопии с визуализацией времени флуоресценции.

"Существуют некоторые неизвестные относительно того, насколько быстро биологические остатки замещаются минералами в процессе окаменения. Однако наши выводы вновь подтверждают, что биологические остатки могут сохраняться миллионы лет, и что использование биофлуоресцентной визуализации эффективно обнаруживает эти следовые остатки в реальном времени", — отметил Мисра.

Поиск жизни — существующей или вымершей — на других планетах является одной из основных целей миссий по исследованию планет, проводимых NASA и другими международными космическими агентствами.

"Если бы Biofinder был установлен на марсоходе на Марсе или другой планете, мы могли бы быстро сканировать обширные области для обнаружения свидетельств прошлой жизни, даже если организм был маленьким, невидимым невооруженным глазом и мертвым в течение многих миллионов лет. Мы ожидаем, что флуоресцентная визуализация будет иметь решающее значение в будущих миссиях NASA для обнаружения органических веществ и существования жизни на других планетарных телах", — заявил Мисра.

Возможности Biofinder также будут критически важны для программы NASA Planetary Protection для точного и неинвазивного обнаружения загрязнений, таких как микробы или внеземные биологические угрозы для Земли или с Земли.

Исследователи подают заявку на возможность отправить Biofinder в будущую миссию NASA. Обнаружение таких биомаркеров стало бы революционным доказательством жизни за пределами Земли.