Дальние заплывы могут создавать проблемы для белых медведей
Белым медведям у побережья Аляски из-за сокращения площади морского льда приходится преодолевать вплавь большие расстояния. Согласно исследованию Геологической службы США (USGS), это может обходиться им потерей детенышей или драгоценных калорий.
Исследование проанализировало данные по самкам белых медведей в Чукотском и южной части моря Бофорта, оснащенным GPS-ошейниками, которые совершали заплывы не менее 50 км (около 31 мили) в период с 2004 по 2009 год.
Одиннадцать из них были матерями с медвежатами. В шести случаях детеныши пережили заплыв, так как были замечены снова спустя от двух месяцев до года. Однако в пяти случаях медвежат не удалось обнаружить после дальнего заплыва.
Исследователь-зоолог USGS Джордж Дурнер заявил, что ученые не могут с уверенностью утверждать, что пропавшие медвежата утонули, но данные свидетельствуют, что дальние заплывы могут быть рискованными.
Выживаемость медвежат была выше у медведиц, которые не совершали зарегистрированных дальних заплывов. "Было семь таких особей, которых мы повторно наблюдали, и только две из них потеряли своих детенышей", — отметил Дурнер.
Он подчеркнул, что, несмотря на ограниченность данных, смертность, связанная с дальними заплывами, является важным фактором, который может помочь объяснить, как меняющиеся условия морского льда влияют на популяции белых медведей.
Сокращение ледового покрова было причиной, по которой в 2008 году белые медведи были внесены в список угрожаемых видов. По данным Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC), средний минимум площади летнего льда в сентябре с 1979 по 2000 год составлял 2,7 млн квадратных миль. В последние годы площадь льда значительно ниже, достигнув рекордного минимума в 1,65 млн квадратных миль летом 2007 года.
Раньше паковый лед оставался относительно близко к берегу Аляски. Теперь он отступает далеко за пределы относительно мелководного континентального шельфа — богатого ресурсами местообитания кольчатых нерп, основной добычи белых медведей.
Не все медведи совершают дальние заплывы. Некоторые остаются на дрейфующих льдинах или проводят лето на суше. Но некоторые, по неизвестным причинам, начинают плыть и преодолевают 100 миль и более.
Энергетическая цена заплывов. Исследователи USGS зафиксировали 50 дальних заплывов, совершенных 20 медведями. Большинство плыли от разрозненных льдин к основному массиву пакового льда. Движение в воде требует больше энергии, чем ходьба по льду, а погружение в холодную воду приводит к потере тепла.
Яркий пример: одна самка, отслеживаемая два года назад, проплыла от берега моря Бофорта 426 миль за девять дней без остановки. Пройдя и проплыв еще 1118 миль, она вернулась на сушу Аляски. Когда через два месяца ее повторно поймали, масса ее тела уменьшилась на 22% (до 389,4 фунтов), температура понизилась, а ее годовалый детеныш пропал.
Результаты этого неопубликованного исследования были представлены на конференции Международной ассоциации по изучению медведей (IBA) в Оттаве, Канада.