Белухи, как и люди, формируют социальные сети за пределами родственных связей

Новаторское исследование, объединившее молекулярно-генетические методы и полевые наблюдения, обобщило десятилетия изучения сложных отношений белух (Delphinapterus leucas) в 10 локациях по всему Арктическому региону — от Аляски до Канады и от России до Норвегии. Поведение этих высоко социальных китов, включающее сложные вокальные репертуары, указывает на жизнь в комплексных обществах. Ранее считалось, что белухи, подобно косаткам (Orcinus orca) и африканским слонам (Loxodonta africana), формируют социальные связи вокруг самок, в основном состоящие из близкородственных особей одной материнской линии. Однако эта гипотеза не была формально проверена.

Исследование под руководством Института океанографии Харбор-Бранч Университета Флориды впервые проанализировало взаимосвязь между групповым поведением, типом группы, динамикой группы и родством у белух. Результаты, опубликованные в Scientific Reports, выявили несколько неожиданных выводов. Белухи не только регулярно взаимодействуют с близкими родственниками, включая близких родственников по материнской линии, но и часто ассоциируются с более дальними и неродственными особями.

Результаты указывают, что эволюционные объяснения группового образа жизни и кооперации у белух должны выходить за рамки строгих аргументов включённой приспособленности и включать другие эволюционные механизмы. Вероятно, белухи формируют многоуровневые общества — от пар мать-детёныш до целых сообществ. С этой точки зрения, сообщества белух имеют сходство с человеческими обществами, где социальные сети, структуры поддержки, кооперация и культура включают взаимодействия между родственниками и неродственниками. Учитывая их долгую продолжительность жизни (около 70 лет) и склонность оставаться в своём родном сообществе, эти открытия показывают, что белухи могут формировать долгосрочные связи как с неродственными, так и с родственными особями.

Исследователи обнаружили, что белухи формируют ограниченное число типов групп: от пар мать-детёныш до групп взрослых самцов, и от разновозрастных групп до крупных стад. Эти же типы групп последовательно наблюдались в разных популяциях и местах обитания. Более того, определённые типы поведения были связаны с типом группы, а состав групп часто оказывался динамичным.

Группировки белух (за исключением пар мать-детёныш) обычно не организовывались вокруг близких материнских родственников. Мелкие социальные группы, как и крупные стада, регулярно состояли из нескольких материнских линий. Даже когда члены группы имели одну и ту же линию мтДНК, микросателлитный анализ часто показывал, что они не являются близкими родственниками, и многие генеалогические связи между членами группы были отцовскими, а не материнскими. Эти результаты отличаются от более ранних предсказаний о матрилинейной социальной системе белух и от поведения более крупных зубатых китов, на которых основывались эти предсказания.

Белухи демонстрируют широкий спектр моделей группирования: от малых групп из 2–10 особей до крупных стад в 2000 и более голов, от групп, по-видимому, одного пола и возраста, до смешанных по полу и возрасту, и от кратковременных ассоциаций до многолетних связей. Это разнообразие предполагает фиссионно-фузионное общество, где состав и размер группы зависят от контекста, но также может отражать более жёсткое многоуровневое общество, состоящее из стабильных социальных единиц, которые регулярно объединяются и разделяются.

Для исследования использовались полевые наблюдения, профилирование мтДНК и многолокусное генотипирование белух. Работа проводилась в 10 локациях, в различных местообитаниях по всему ареалу вида.