Скелеты показывают, как люди эволюционировали для борьбы с патогенами

Исследование около 70 000 древних скелетов, проведённое учёными из Университета Флиндерс и Университета Дикина, реконструирует древние пандемии, чтобы оценить эволюционную способность человека противостоять проказе, туберкулёзу и трепонематозам. Ключевую роль в этом сыграло снижение тяжести заболеваний по мере их широкого распространения.

Исследователи утверждают, что патогены мутировали, чтобы заражать древних людей и реплицироваться, переходя к как можно большему числу новых хозяев. Однако в результате тяжесть заболеваний уменьшилась.

Анализ костных маркеров

• Исследование, опубликованное в PLOS ONE, фокусировалось на характерных следах инфекций на костях.
• Туберкулёз, трепонематозы и проказа — это широко распространённые хронические инфекционные заболевания, при которых хозяин не погибает сразу, что обеспечивает выживание, размножение и распространение патогена.
• Эти три болезни считаются классическими примерами коэволюции человека-хозяина и патогена, с записями, охватывающими около 200 поколений.

Снижение распространённости

Каждая из этих болезней демонстрирует снижение распространённости в результате коадаптации, взаимовыгодной как для болезни, так и для человека:

• За последние 5000 лет, до появления современной медицины, скелетные признаки туберкулёза становились менее распространёнными.
• Костные проявления проказы в Европе сократились после окончания Средневековья.
• Скелетные признаки трепонематозов в Северной Америке пошли на убыль, особенно в последние годы перед контактом с европейцами.

Эволюционный смысл

С эволюционной точки зрения патогену выгодно причинять меньше вреда хозяину, от которого зависит его выживание. Высокие уровни передачи, по-видимому, являются временной эволюционной чертой, которая снижается со временем, как показывают примеры проказы, туберкулёза и сифилиса.

Значение палеопатологии

Палеопатология позволяет изучать болезни, поражающие твёрдые ткани, в прошлых популяциях, поскольку признаки заболеваний сохраняются так же долго, как и сами скелетные останки. Благодаря этому можно проследить процесс коэволюции трёх основных инфекционных заболеваний так далеко в прошлое, насколько были найдены образцы.