Бактерия, превращающая мочу в ракетное топливо

Учёные выяснили, как бактерии, живущие без кислорода, преобразуют аммоний (компонент мочи) в гидразин — ракетное топливо.

Эти микробы, называемые anammox (от anaerobic ammonium oxidation), были открыты в 1990-х годах. Исследователи из Радбудского университета Неймегена (Нидерланды) в письме, опубликованном в журнале Nature, сообщили, что определили молекулярный механизм этого процесса.

«Доказать это было непростой задачей, — сказал профессор микробиологии Майк Йеттен. — В конце концов нам удалось выделить белковый комплекс, ответственный за производство гидразина».

Изначально работой заинтересовалось NASA, но интерес угас, когда в агентстве узнали, что бактерии производят лишь очень малые количества гидразина — «недостаточно, чтобы отправить ракету на Марс».

Сейчас учёные определяют кристаллическую структуру белкового комплекса, чтобы понять, можно ли улучшить процесс производства.

Anammox уже используется в промышленных масштабах для очистки воды, так как этот процесс очень энергоэффективен для разложения аммиака. У технологии также есть потенциал в качестве биотоплива: она может очищать канализационные стоки без необходимости подачи воздуха и производить метан.