Бабочка-красавица — кошмар инвазивного растения
Укротить ядовитое инвазивное растение высотой 2,5 метра — непростая задача, особенно для крошечной бабочки.
Именно этим занимается бабочка Utetheisa oratrix (bella moth), — говорит Андрей Сораков, лепидоптерист из Университета Флориды, изучающий, как эти мотыльки эволюционируют, чтобы питаться семенами экзотических растений рода Crotalaria (погремок).
Эти высокие растения с желтыми цветами, вероятно, были завезены около 100 лет назад как покровная культура. Они обогащают почву азотом, подавляют сорняки и нематод, уменьшают эрозию, но также могут отравлять скот и вытеснять местные растения. Некоторые виды погремка были замечены среди сельскохозяйственных культур, что может привести к загрязнению продуктов питания, таких как крупы и чай.
«Как только вид интродуцирован, он может начать жить своей собственной жизнью», — сказал Сораков, координатор коллекций Центра МакГуайра по лепидоптерологии и биоразнообразию Музея естественной истории Флориды.
Растение захватило бы многие местообитания во Флориде, если бы не крошечная розовато-красная бабочка, сдерживающая его рост.
В 2011 году Сораков обнаружил один из 10 экзотических видов погремка во Флориде, растущий на окраине лесистой местности на северо-западе Гейнсвилла. Год спустя он заметил, что популяция растения сократилась более чем на 90%. Бабочка bella moth поедала ядовитые семена растения, которые помогают ей вырабатывать химическую защиту, делающую мотыльков и их яйца несъедобными для хищников.
«Эта бабочка всегда питалась местными видами Crotalaria, — сказал Сораков. — Теперь они переключились с местных на инвазивные виды. Ясно, что мотыльки способны питаться инвазивными растениями, и я изучаю, как эти новые растения-хозяева влияют на биологию мотылька».
Сораков опубликовал описание этих взаимодействий в журнале Natural History. С помощью студентов-бакалавров UF он продолжает исследовать продолжающуюся коэволюцию растений и бабочек.
«В наше время некоторые из этих растений, вероятно, не стали бы интродуцировать, потому что люди больше осознают негативные последствия интродукции экзотических видов и то, как они могут стать проблемой. Но в этом случае у нас редкая история успеха. Местный вид бабочки хорошо справляется с сдерживанием этих растений и предоставляет отличную исследовательскую модель для меня и моих студентов».