Рыбы рассказали историю менее засушливого прошлого Австралии

Новое исследование показало, как крошечной рыбе удалось пересечь засушливый австралийский континент — и не один раз.

Карликовые окуни — группа мелких пресноводных рыб, обитающих в умеренных регионах Австралии, на юго-западе Западной Австралии и юго-востоке континента.

Оставалось загадкой, как такие мелкие рыбы смогли расселиться через засушливые регионы, такие как равнина Налларбор.

Комбинация геномных данных, включая тысячи маркеров ДНК, и сложные методы моделирования раскрыли влияние истории на их эволюцию.

Исследование под руководством Университета Флиндерс показало, что карликовые окуни не только пересекли Австралию в далёком прошлом, но, вероятно, сделали это более одного раза свыше 15 миллионов лет назад.

«Удивительно, как такие маленькие рыбы могли преодолеть такое расстояние, но среда южной Австралии в то время была совершенно иной. Равнина Налларбор ещё не сформировалась, и большая часть территории была значительно более влажной, что позволило им расселиться», — говорит кандидат наук Лаборатории молекулярной экологии Шон Бакли.

Анализ геномных данных также дал новые сведения об эволюции карликовых окуней.

«Наше исследование также показало, что один вид карликового окуня, Nannoperca vittata, на самом деле может быть комплексом из трёх различных видов», — говорит главный исследователь профессор Лучано Бехерегарай. — «Сколько из них являются настоящими видами, потребует дальнейшего изучения, но это имеет множество последствий для природоохранного управления».

Почти все виды карликовых окуней находятся под угрозой исчезновения. Значительная работа уже проделана для сохранения двух видов из бассейна Муррей-Дарлинг.

«Усилия сельских общин, университетов и нескольких государственных и неправительственных организаций были ключевыми для их выживания», — отмечает профессор Бехерегарай.

Лаборатория молекулярной экологии сыграла важную роль в этих усилиях, реализовав собственную программу разведения на генетической основе, которая успешно увеличила численность исчезающих видов рыб.

«Без природоохранных усилий для карликовых окуней это исследование было бы невозможно. Без них мы могли бы упустить ключевые сведения о прошлом Австралии», — добавляет Шон Бакли.

Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.