Австралийские птицы снижают температуру тела для экономии энергии зимой

Исследование, опубликованное в Biology Letters учеными из Университета Западного Сиднея, впервые ясно показало, что представитель воробьиных птиц (отряд Passeriformes) способен использовать торпор — энергосберегающий механизм контролируемого временного снижения температуры тела в состоянии покоя.

В ходе работы ученые с помощью миниатюрных радиопередатчиков регистрировали температуру кожи крошечных восьмиграммовых птиц (прекрасных расписных малюров, Malurus cyaneus) в течение нескольких зимних недель в лесу близ Сиднея. У таких мелких животных температура кожи близка к температуре тела. Оказалось, что во время ночного отдыха эти птицы позволяли температуре своего тела существенно снижаться. Эти периоды ночного торпора очень похожи на торпор, хорошо известный у некоторых мелких млекопитающих и у нескольких групп неворобьиных птиц, например, колибри. Это новое свидетельство регулярного использования торпора воробьиной птицей важно для понимания физиологии и экологии птиц.

Птицы обычно малы и легки, что помогает им летать и спасаться от хищников, но означает, что они не могут накапливать много жира. Это создает проблему зимой, когда пищу трудно найти. Использование торпора — эффективный механизм снижения энергозатрат на терморегуляцию во время ночного отдыха. Торпор может быть важной стратегией, позволяющей мелким птицам справляться с ограниченными и нестабильными запасами пищи.

«Даже в относительно мягком климате прекрасные расписные малюры извлекают пользу от экономии энергии, которую обеспечивает ночной торпор», — сказал доктор Кристофер Тербилл из Института окружающей среды Хоксбери.

«Во время ночного отдыха птица может снизить потребность в энергии, «убавив» свой внутренний термостат — понизив внутреннюю температуру тела почти на 15 градусов Цельсия по сравнению с дневной. Мы оцениваем, что использование торпора экономит птице около 22% энергии, которая в противном случае была бы необходима», — пояснил Кристофер.

Это исследование первым зафиксировало торпор у представителя отряда воробьиных (Passeriformes), который включает около половины всех видов птиц. Ранее торпор был хорошо известен у нескольких групп неворобьиных птиц, особенно у колибри и козодоев, тогда как воробьиные птицы, как считалось, используют лишь легкий торпор только при угрозе голодной смерти.

«Это открытие дает четкие доказательства того, что торпор используется на ежедневной основе мелкой воробьиной птицей даже в мягком климате Австралии. Очень немногие исследования измеряли температуру тела диких воробьиных птиц, и наши данные позволяют предположить, что торпор может быть более распространенным явлением, чем мы думали», — сказал Алекс Романо, недавний выпускник магистратуры, руководивший исследованием.

«Прекрасный расписной малюр десятилетиями использовался в качестве модельного вида для ответа на многие важные вопросы поведенческой экологии, поэтому совершенно невероятно, что Алексу все же удалось открыть нечто столь базовое, но фундаментальное в биологии этого вида», — отметил доктор Джастин Велберген, также участвовавший в исследовании.

Ученые предполагают, что, значительно снижая свои ежедневные энергетические потребности, мелкие млекопитающие и птицы используют торпор для повышения шансов на выживание зимой. Поскольку экономия энергии за счет торпора снижает потребность в поиске пищи, его использование также может уменьшить вероятность быть съеденным хищником в течение активной части дня.