Миллиарды мальков под арктическим льдом

Используя новую сеть, биологи из Института Альфреда Вегенера впервые смогли отловить полярную треску (Boreogadus saida) непосредственно под арктическим морским льдом тралом. Это позволило определить их крупномасштабное распределение и происхождение. Информация имеет фундаментальное значение, поскольку полярная треска — ключевой источник пищи для тюленей, китов и морских птиц в Арктике. Исследование, опубликованное в журнале Polar Biology, показывает, что подо льдом обитают только молодые особи — среда, которая, по опасениям учёных, может исчезнуть из-за изменения климата.

Новый метод и масштабные данные

Данные были собраны летом 2012 года в экспедиции на ледоколе Polarstern. Исследователи использовали специально разработанную подлёдную траловую сеть SUIT (Surface and Under Ice Trawl) размером с автомобиль. Сеть, оснащённая камерой и датчиками для измерения толщины льда, температуры и солёности, опускалась на 13 станциях между Гренландией, Шпицбергеном и Россией.

Ключевой результат: Экстраполяция данных показала, что подо льдом Восточной Арктики может обитать более 9 миллиардов особей полярной трески. В основном это одно- или двухгодовалые мальки, питающиеся, среди прочего, амфиподами.

Происхождение и миграция

С помощью спутниковых данных и компьютерных моделей учёные отследили дрейф льда. Молодь, вероятно, попадает в центральную Арктику из нерестилищ в прибрежных водах морей Лаптевых и Карского (северная Сибирь). Осенью там формируется новый лёд, который ветром выносит в открытые воды на север. Анализ показал, что дрейф льда от побережья до станций отбора занял 240–340 дней, что соответствует возрасту и размеру пойманной молоди.

Значение ледового питомника

Лабораторный анализ тканей показал, что все пойманные рыбы были в отличном состоянии, что свидетельствует о достаточной кормовой базе подо льдом. Таким образом, морской лёд служит настоящим «питомником» для полярной трески.

Угрозы и значение для будущего

Основная популяция полярной трески обитает в Баренцевом море. Потепление из-за изменения климата приводит к продвижению на север конкурентных видов, таких как мойва и атлантическая треска, что может сократить её численность. В этом контексте молодь подо льдом Восточной Арктики может стать критически важным «резервом» для поддержания общей популяции, компенсируя потери в других районах и обеспечивая генетический обмен с сибирскими популяциями.

Для сравнения: в Баренцевом море, одном из крупнейших ареалов вида, обитает лишь вдвое больше особей полярной трески в возрасте 1–2 года, чем подо льдом в Восточной Арктике.