Экспедиция в Арктику раскроет секреты древней и загадочной акулы

Международная команда ученых, включая физиолога из Манчестерского университета, в конце месяца отправится на крупнейший остров в мире для исследования гренландской акулы — позвоночного животного с самой большой продолжительностью жизни.

Доктор Холли Шилс, также являющаяся попечителем Физиологического общества, станет единственным ученым из Великобритании в экспедиции на исследовательском судне Sanna, зафрахтованном правительством Гренландии.

Цель миссии — узнать больше о гренландской акуле, главном хищнике Арктики, которая живет более 272 лет, а возможно, и более 400. Этот экстремальный возраст был раскрыт учеными из Копенгагена лишь в прошлом году и опубликован в журнале Science. Почти ничего не известно о том, как акула выживает в глубоких морях у Полярного круга.

Она является и охотником, и падальщиком: ее видели поедающей тюленей, а в желудках находили останки белых медведей и китов. Это также один из крупнейших видов акул — длина достигает около пяти с половиной метров, что лишь немного меньше, чем у большой белой акулы.

Однако для обеспечения адекватной защиты вида требуется больше информации. Как объяснила доктор Шилс: «Гренландские акулы классифицируются как вид, данные о котором недостаточны. Это значит, что мы знаем слишком мало, чтобы принять меры для их защиты от перелова, загрязнения или изменения климата. В этой экспедиции собран широкий спектр экспертиз, что позволит нам в полной мере изучить любых обнаруженных акул».

Акулы часто попадаются местным рыбакам в качестве прилова, и именно их в основном будет изучать команда, отправившись в Гренландию 25 апреля 2017 года. Доктор Шилс, специализирующаяся на сердечно-сосудистой функции, будет искать ключи к пониманию того, как работают сердце и система кровообращения акулы в ее естественной среде обитания глубоко под поверхностью океана.

Другие направления исследований включают репродуктивный цикл акулы — считается, что для достижения половой зрелости им требуется 150 лет, — рост и старение. Ученые также попытаются пометить живых акул акселерометрами и спутниковыми поп-ап метками, чтобы изучить их перемещения.

Команда также попытается больше узнать об их токсичности — в Исландии они считаются деликатесом, но для употребления в пищу их мясо необходимо закапывать и частично ферментировать в течение нескольких месяцев. «Если съесть свежее мясо, можно опьянеть, вырвать, а в худших случаях получить взрывную диарею», — пояснил руководитель экспедиции профессор Джон Фленг Стеффенсен из Копенгагенского университета.

Доктор Шилс добавила: «Большая часть наших знаний об этих акулах основана на традиционных представлениях и неподтвержденных данных. Для такой крупной и удивительной рыбы этого недостаточно, чтобы по-настоящему защитить ее или понять ее жизненный цикл. Эта экспедиция — одна из первых, кто попытается понять физиологию гренландских акул. Благодаря экспертизе, собранной на борту, мы уверены, что сможем узнать больше о том, что делает эту рыбу таким удивительным существом».