Крупный прорыв в изучении американских вьюнков
Значительный шаг в изучении неизвестного растительного разнообразия Земли сделан благодаря новой монографии, опубликованной в рецензируемом открытом журнале PhytoKeys. Глобальное исследование, проведённое учёными Оксфордского университета, описывает все 425 видов Нового Света из крупнейшего рода семейства вьюнковых (Convolvulaceae), используя комплексный подход, сочетающий стандартные, современные и новейшие методы идентификации.
К этому семейству относятся такие известные растения, как батат (сладкий картофель) и декоративные виды, например, ипомея лунноцветущая. Ключевой вывод работы заключается в том, что в этой группе существует множество других видов, кроме батата, у которых запасающие корни эволюционировали задолго до появления современного человека. Большинство из них ещё не оценены с экономической точки зрения.
Исследовательская группа под руководством Джона Вуда, доктора Пабло Муньоса Родригеса, Бетани Р.М. Уильямс и профессора Роберта Шотланда применила концепцию «фундаментальной монографии», разработанную для других разнообразных, глобально распространённых, но малоизученных групп. Обычно такие группы, насчитывающие сотни видов, никогда не изучались в полном географическом диапазоне, что приводит к существованию многих упущенных или ошибочно названных видов.
В результате монография описывает шесть новых для науки видов и устанавливает девять новых подвидов, ранее признававшихся либо отдельными видами, либо разновидностями. В публикации указаны все страны, где встречается любой из этих 425 видов. Для детального описания их идентификации и экологии авторы создали более 200 иллюстраций: как линейные рисунки, так и фотографии.
Учёные также исследовали малоизученные явления, связанные с родом. Большинство видов, по-видимому, происходят из двух крупных центров, откуда они впоследствии расселились: регион Парана в Южной Америке и Карибские острова. Сегодня многие из этих видов можно найти по всему миру. Отмечается интересная тенденция: отдельные виды или клады часто населяют разобщённые местообитания на сопоставимых широтах по обе стороны от тропиков в Северной и Южной Америке, но не на экваторе.
Монография демонстрирует огромную ценность коллекций естественной истории. Хотя исследователи проводили полевые работы, большая часть исследования основана на гербарных образцах. Им даже удалось провести секвенирование ДНК образцов возрастом более 100 лет.
«Основная проблема при создании монографий по таким группам — масштаб задачи, учитывая количество видов, их глобальное распространение, обширную синонимию, большое и растущее число образцов, многочисленные и разбросанные гербарии, где они хранятся, а также обширную, разрозненную и часто труднодоступную литературу», — комментируют учёные.
«В отличие от традиционных таксономических подходов, "фундаментальная монография" опирается на комбинацию стандартных методов с использованием онлайн-изображений и данных молекулярного секвенирования. Это позволяет учёным сосредоточиться на видовых таксономических проблемах в рамках всего ареала распространения отдельных видов», — пояснили они.