Средний возраст американских фермеров растёт, а молодёжь не спешит их заменять

Средний возраст американского фермера составляет 57,5 лет по последним данным Министерства сельского хозяйства США (USDA). Это значительный рост по сравнению с 1978 годом, когда этот показатель был чуть выше 50 лет.

Однородная тенденция по стране

Средний возраст фермеров остаётся довольно постоянным по всей стране, несмотря на значительные региональные различия в возрасте общего населения. Например, средний фермер в Мэне всего на несколько месяцев старше фермера в Юте, хотя средний житель Мэна более чем на десятилетие старше среднего жителя Юты.

Барьеры для входа в профессию

Молодёжь, не рождённая в многопоколенных фермерских семьях, сталкивается с серьёзными финансовыми барьерами: для начала работы нужны земля, техника и ресурсы. Даже молодые люди из фермерских семей могут иметь меньше возможностей перенять дело из-за консолидации в сельском хозяйстве. Многие также отмечают, что сельская жизнь сложнее, чем в городе или пригороде. Дополнительный стресс создаёт зависимость фермеров от погоды, дефицита поставок, волатильности рынков и других неподконтрольных факторов.

Последствия и необходимые меры

Старение рабочей силы без притока молодёжи ставит под угрозу национальное продовольственное снабжение. Пожилым фермерам приходится справляться с интенсивным физическим и умственным трудом на фоне обычных проблем старения. Необходима двойная стратегия: увеличение возможностей для молодых фермеров и поддержка стареющих.

Существующие и потенциальные программы помощи

USDA уже реализует программы помощи новым фермерам, фермерам из числа меньшинств, женщинам-фермерам и владельцам небольших хозяйств. Расширение охвата и влияния этих программ может привлечь новые кадры. Ключевую роль может сыграть переавторизация "сельскохозяйственного билля" — пакета законов, обновляемого примерно раз в пять лет. Он включает:

• Программы питания.
• Финансирование телемедицины.
• Обучение и просветительскую работу для фермеров (включая программы Cooperative Extension Service, от молодёжного развития 4-H до технической помощи на местах).

Срок переавторизации истёк 30 сентября 2023 года. Новый дедлайн — 31 декабря 2023 года, но из-за проблем в Палате представителей процесс, вероятно, затянется до 2024 года.

В 2024 году USDA также опубликует новую Сельскохозяйственную перепись, которая, как ожидают исследователи, покажет, что средний возраст фермеров в США достиг нового исторического максимума.