Акулы покидают стрессирующие коралловые рифы в нагревающихся океанах

Новое исследование показывает, что серые рифовые акулы вынуждены покидать свои родные коралловые рифы из-за потепления океанов.

Учёные, используя спутниковое дистанционное зондирование и сеть акустических ресиверов на морском дне, обнаружили, что акулы дезертируют с рифов в периоды экологического стресса, например, при высоких температурах, ведущих к обесцвечиванию кораллов.

Эффекты для этих акул, обычно сильно привязанных к определённым участкам мелководных рифовых местообитаний, включают:

• Снижение резидентности (времени присутствия на рифе).
• Более широкие и частые перемещения в другие районы.
• Более длительные периоды полного отсутствия.

Тревожно, что эти эффекты сохранялись в течение длительных периодов — до 16 месяцев после экстремальных стрессовых событий, таких как Эль-Ниньо 2015–2016 годов, вызвавшего значительное обесцвечивание в регионе исследования.

Исследование опубликовано в журнале Communications Biology.

Поскольку, согласно прогнозам, изменение климата приведёт к ежегодным событиям обесцвечивания к 2043 году, такое изменение поведения вызывает "беспокойство".

Международная команда под руководством учёных из Университета Ланкастера и ZSL (Зоологического общества Лондона) установила акустические метки на более чем 120 акул и разместила ресиверы вокруг коралловых атоллов в Индийском океане для мониторинга перемещений акул в период с 2013 по 2020 год.

Было зарегистрировано более 714 000 акустических детекций. В сотрудничестве с учёными по дистанционному зондированию Земли из Королевского колледжа Лондона эти данные объединили со спутниковыми данными, фиксирующими различные показатели экологического стресса рифов.

Последствия для акул и рифов

• Для акул: Перед ними стоит выбор: покинуть относительную безопасность рифа и тратить больше энергии, чтобы оставаться в прохладной воде, или остаться на рифе в неоптимальных условиях, но сберечь энергию. Многие, вероятно, выбирают перемещение в более глубокие и прохладные воды вдали от берега.
• Для рифов: Как крупные хищники, серые рифовые акулы играют важную роль в экосистемах коралловых рифов. Они поддерживают сбалансированную пищевую сеть и переносят питательные вещества из глубоких вод на рифы. Их потеря может повлиять на устойчивость рифов в периоды высокого экологического стресса.

Потенциальные причины поведения

Хотя точные механизмы не изучались, стресс на рифах часто тесно связан с температурой поверхности моря. Акулы — эктотермы (холоднокровные животные), температура тела которых зависит от внешней среды. Поведенческая терморегуляция для избегания физиологического ущерба от неблагоприятных температур — один из вероятных драйверов наблюдаемых изменений.

Признаки устойчивости и дальнейшие вопросы

Не на всех мониторинговых локациях наблюдалось снижение использования местообитаний. На некоторых ресиверах резидентность акул даже увеличилась. Это указывает на влияние локальных факторов и на то, что некоторые рифы более устойчивы к стрессу.

Например, в архипелаге Чагос, где проводилось исследование, рифы с большим притоком питательных веществ от морских птиц имеют повышенную биомассу рыб и, следовательно, более высокую вероятность устойчивости. Некоторые ресиверы с большим числом резидентных акул находились рядом с островами, где есть популяции морских птиц.

Теперь учёным необходимо выяснить, что именно определяет принятие решений этими животными в периоды стрессовых условий.