Учёные пролили свет на поведение акул-"подростков"

Долгосрочное полевое и ДНК-исследование показало, что молодые лимонные акулы, рождённые на островах Бимини (Багамы), склонны оставаться вблизи своего прибрежного места рождения многие годы. В то время как исследования и охрана акул обычно сосредоточены на новорождённых акулах в мелководных местообитаниях или взрослых особях в открытом океане, об этих акулах промежуточного возраста известно меньше. Именно они — будущие производители потомства, и по развитию их можно примерно сравнить с человеческими "тинэйджерами".

Тропические островные государства, которые жертвуют своими "питомниками" (местами размножения) ради прибрежной застройки, вероятно, потеряют не только молодняк, но и гораздо более взрослых акул в своих водах, что может иметь серьёзные последствия для экосистемы. Исследование, проводившееся в течение 14 лет на полевой станции Бимини, стало статьёй на обложке августовского номера журнала Molecular Ecology.

"Некоторым акулам требуется более десяти лет, чтобы достичь репродуктивного возраста. Мы хотели лучше понять фазу их развития от возраста в пару лет до момента наступления половой зрелости", — сказал ведущий автор доктор Демьян Чепмен. — "Мы были очень удивлены, обнаружив, что многие лимонные акулы годами остаются вблизи острова, где родились — часто более половины срока своего развития до взрослого состояния".

Страх перед глубокой водой и более крупными хищниками, обитающими там, в сочетании с обилием добычи в мангровых зарослях вокруг Бимини, вероятно, удерживает этих акул в более безопасных водах рядом с "домом" в течение нескольких лет после рождения.

"Это означает, что использование морских заповедников и других местных мер охраны может помочь защитить акул, рождённых у тропических островов, гораздо дольше, чем мы думали", — объяснил доктор Чепмен.

Он полагает, что будущие исследования могут показать, что такое "оседлое" поведение характерно для многих видов акул, живущих и размножающихся вокруг тропических островов.

"Если островные сообщества разовьют все свои "питомники" для акул, такие как мангровые заросли, или переловят молодых акул в местных водах, то они впоследствии потеряют и большую часть более взрослых акул", — сказал он.

В ходе исследования с 1995 по 2007 год было поймано, помечено и выпущено более 1700 неполовозрелых лимонных акул. Имплантированные метки, последующие повторные поимки и анализ ДНК показали, что более половины акул в возрасте от 3 до 7 лет, пойманных у Бимини, родились здесь и оставались вблизи места рождения годами. Полные результаты описаны в исследовании Long-term natal site-fidelity by immature lemon sharks (Negaprion brevirostris) at a subtropical island.

"В целом, выживаемость этих акул промежуточного возраста критически важна для поддержания популяций акул", — сказал соавтор исследования доктор Сэмюэл Грубер. — "Наше исследование предполагает, что местные природоохранные усилия могут помочь многим лимонным акулам, рождённым на таких островах, как Бимини, выжить в течение примерно половины их развития до взрослого состояния. Более широкомасштабное, иногда международное, управление необходимо для их защиты после того, как они покидают место рождения в подростковом и взрослом возрасте".

"Наше исследование предполагает, что многим тропическим островным государствам, возможно, не придётся ждать установления сложных международных правил регулирования промысла акул, чтобы действовать", — сказал доктор Чепмен. — "Их местные усилия по управлению могут дать неполовозрелым акулам шанс вырасти в относительной безопасности, пока они не станут достаточно большими и "крутыми", чтобы перемещаться в более глубокие местообитания вдали от дома, где более широкомасштабная защита становится более важной".

Теперь команда расширяет исследование, чтобы ответить на одну из великих загадок биологии акул: возвращаются ли взрослые акулы к месту своего рождения? Соавтор доктор Кевин Фельдхайм, руководивший генетической частью исследования, сказал:

"Это исследование показало, что большинство молодых акул покинули остров к моменту достижения зрелости. Теперь мы хотим выяснить, возвращаются ли они в место своего рождения для размножения, подобно лососю и морским черепахам".