Акациевые муравьи отличают поедание листьев от ветра по вибрациям

Акациевые муравьи защищают деревья акаций от травоядных животных в обмен на пищу и жилье. Исследователи выяснили, что сигналом к защите для муравьев служат вибрации дерева.

Как муравьи узнают об атаке

• Муравьи начинают активно патрулировать ветви, почувствовав вибрации, которые распространяются по всему дереву, когда животное начинает его жевать.
• При этом на вибрации, вызванные только ветром, муравьи не реагируют.
• Вибрации от срывания листа млекопитающим настолько мощные, что муравьи воспринимают их за доли секунды и немедленно ориентируются на источник угрозы.

Экспериментальное подтверждение

Ученые измерили вибрации акации, вызванные ветром и поеданием листьев козой. С помощью механического устройства они воспроизвели вибрации, имитирующие жевание травоядного млекопитающего.

Результаты показали:

• Муравьи реагировали на вибрации от "симулятора травоядного", но игнорировали ветровые.
• Они могли реагировать на вибрации, источник которых находился на расстоянии.
• Почти в каждом случае муравьи направлялись именно к источнику этих вибраций.

"Мы были впечатлены муравьями. Распределенные по всему дереву, они принимали правильное решение и шли к источнику вибрации, чтобы дать отпор атакующему", — говорит соавтор исследования Катрин Крауза.

Это открытие — лишь начало изучения вибрационного чувства у насекомых, которое может играть ключевую роль в их коммуникации и защите.