Агрессивные пчелы могут увеличить запасы пищи для местных видов

В 1957 году в Бразилии случайно выпустили агрессивных африканизированных пчел. По мере их распространения на север Дэвид Рубик, сотрудник Смитсоновского института тропических исследований, начал 17-летнее исследование. Оно показало, что африканизированные пчелы нанесли меньше вреда местным видам, чем изменения погоды, и, возможно, увеличили доступность их кормовых растений.

Учёные опасались, что опасные рои африканизированных пчел будут конкурировать с местными. Рубик взялся за сложную задачу — выяснить роль инвазивных опылителей в тропических лесах. В 1988 году вместе с профессором Рохелем Вильянуэва-Гутьерресом он установил ловушки для пчел в биосферном заповеднике Сиан-Каан (штат Кинтана-Роо, Мексика). Африканизированные пчелы прибыли туда в 1989 году.

«Наш долгосрочный взгляд на инвазию показывает, что пчелы сохраняют эволюционные отношения высшего порядка с растениями, несмотря на взлеты и падения в численности видов пчел внутри семейств. Эволюционные отношения между пчелами и цветами, наряду с графиком их цветения, могут быть фундаментальной валютой, поддерживающей это сообщество», — сказал Рубик.

Пыльца каждого вида растений имеет уникальную форму. Исследователи сравнивали пыльцу на пчелах из ловушек с пыльцой цветов из леса, чтобы определить, какие растения посещали пчелы.

За последующие 17 лет сильная засуха и три урагана опустошили популяции местных пчел, но каждый раз их численность восстанавливалась. Африканизированные пчелы взяли на себя опыление двух семейств растений, которые были важными источниками пищи для местных пчел: кешью (Anacardiaceae) и молочайные (Euphorbiaceae). Однако Pouteria, одно из предпочитаемых местными пчелами растений, стало встречаться чаще. Несколько редких видов пчел исчезли из ловушек к концу исследования.

Рубик предупреждает, что популяции в менее разнообразных районах могут быть менее устойчивы к инвазиям:

«По сути, мы наблюдаем "скремблирующую конкуренцию", когда пчелы заменяют утраченный источник пыльцы пыльцой родственного вида растений с похожим пиком цветения. В менее биоразнообразных, незащищенных районах у пчел не будет такого же диапазона вариантов для выбора».

Источник: Смитсоновский институт тропических исследований. Результаты опубликованы в Biol. J. Linnean Soc.