Агрессивные жуки показывают, что борьба за партнёров может помочь животным пережить утрату среды обитания
Изменения окружающей среды, вызванные деятельностью человека и климатическими сдвигами, ставят под угрозу выживание животных. Новое исследование показывает, что ключевую роль в устойчивости вида к таким изменениям может играть его система спаривания, а именно — половой отбор.
Конкуренция за партнёров: плюсы и минусы
У многих видов самцы конкурируют за самок, используя сигналы (окрас, пение) или оружие (рога, клешни). Этот процесс, известный как половой отбор, движет эволюцией. Однако у интенсивной конкуренции есть две стороны:
- Минусы: Признаки, привлекающие самок (длинные хвосты) или используемые в боях (рога), требуют больших затрат энергии на развитие и ношение, делают животных заметнее для хищников. Это может снизить способность вида справляться с дополнительным стрессом от изменения среды.
- Плюсы: Жёсткая конкуренция означает, что потомство дают лишь самые сильные и здоровые самцы. Если среда меняется, то победителями в борьбе за самок, вероятно, станут особи, лучше всего генетически приспособленные к новым условиям. Это позволяет популяции быстрее адаптироваться.
Лабораторные исследования обычно подтверждают положительную роль полового отбора, но полевые данные часто противоречивы. Одна из гипотез — влияние размера популяции: в малых популяциях может не хватить генетического разнообразия для появления «победителей», и тогда затраты на конкуренцию перевешивают преимущества.
Полевой эксперимент: жуки-навозники в Борнео
Чтобы проверить эту гипотезу в полевых условиях на крупных популяциях, учёные исследовали 34 вида жуков-навозников в тропических лесах Сабаха (Малайзийский Борнео) в рамках проекта SAFE. Они сравнили, как виды выживают в различных условиях:
- Нетронутый («старовозрастной») лес
- Слабо- и сильно вырубленный лес
- Плантация масличных пальм (максимально нарушенная среда)
Особенность жуков-навозников — разнообразие их полового поведения: у одних видов самцы имеют рога и активно дерутся за самок, у других — рогов нет и конкуренция слабее.
Результаты: рогатые выживают
Исследование выявило чёткую закономерность:
- Виды, у самцов которых есть рога, с большей вероятностью выживали во всех нарушенных средах.
- Все 11 видов, сохранившихся в самой деградированной среде (плантации), имели рога.
- Виды с относительно крупными рогами не только чаще выживали, но и поддерживали более высокую численность популяции в нарушенных местообитаниях.
Вывод для экологии
Это исследование показывает, что в некоторых случаях половой отбор может быть важным фактором, повышающим устойчивость популяций к изменениям среды обитания. Половой отбор — мощная движущая сила эволюции в животном мире. Авторы заключают, что экологам и специалистам по охране дикой природы пора активнее учитывать этот фактор при прогнозировании и управлении популяциями в условиях глобальных изменений.