Новые данные о животных в африканском прошлом

Точная идентификация таксонов животных на археологических памятниках критически важна для понимания пищевых привычек, стратегий выживания древних людей и распространения древних видов животных. Однако на многих памятниках к югу от Сахары кости животных фрагментированы и плохо сохранились, что делает большинство образцов неидентифицируемыми. Этот регион также является домом для величайшего разнообразия полорогих (Bovidae) на Земле, включая африканского буйвола, гну, канну и дукеров, а также домашних овец, коз и крупный рогатый скот. Огромное количество остеологически сходных животных представляет серьёзную проблему для идентификации.

В последнее десятилетие археологи всё чаще используют метод пептидной "отпечатковой" идентификации коллагена костей — Zooarchaeology by Mass Spectrometry (ZooMS) — для работы с неопределёнными фрагментами. Однако отсутствие полного набора референсных пептидных маркеров для африканских животных сдерживало применение метода в Африке.

В новом исследовании, опубликованном в PLOS ONE, представлен полный набор подтверждённых пептидных маркеров ZooMS для всех групп африканских полорогих. Это открывает новые возможности для идентификации этих видов на археологических памятниках.

"Наш новый набор референсных данных может возродить исследовательский интерес и повысить ценность коллекций, ранее считавшихся слишком плохо сохранившимися для традиционного зооархеологического анализа", — заявила ведущий автор исследования Аннеке Янцен.

Используя новые маркеры, команда применила метод ZooMS к сильно фрагментированным костным остаткам с шести памятников железного века в Замбии. Оказалось, что разнообразие присутствующих видов было больше, чем ожидалось.

"Эти новые данные показали, что население железного века продолжало охотиться на диких полорогих, особенно мелких дукеров, в дополнение к скотоводству, основанному на разведении крупного рогатого скота", — отметила Янцен.

Это исследование открывает новые возможности для изучения палеосреды, стратегий выживания, пищевых традиций, а также распространения и развития скотоводческих экономик в африканском прошлом.