Охотников в Африке призывают отказаться от свинцовых пуль, чтобы спасти стервятников

Треть всех стервятников, пойманных и обследованных в ходе исследования в Ботсване, показала повышенный уровень свинца в крови. Наиболее вероятная причина — поедание мяса, загрязнённого свинцовыми пулями. Пули охотников дробятся внутри добычи, и свинец может попасть в кровоток стервятников, когда те кормятся на этих животных или их останках. Проглоченный свинец высокотоксичен для птиц.

«Мы все были шокированы тем, насколько широко распространено отравление свинцом в этой популяции и насколько чётко эти повышенные уровни были связаны с деятельностью спортивной охоты», — заявил доктор Арджун Амар, курировавший исследование.

Исследование, опубликованное в международном журнале Science of the Total Environment, основано на анализах почти 600 находящихся на грани исчезновения африканских белоспинных грифов. Более высокие уровни свинца были обнаружены в крови стервятников в охотничий сезон и в охотничьих угодьях, что указывает на свинцовые пули как источник загрязнения.

«Единственное логическое объяснение наблюдаемой нами картины отравления свинцом — это если его источником были свинцовые пули», — сказала ведущий автор исследования Бекки Гарбетт.

Четырёхлетнее исследование было проведено совместно с природоохранной НПО Raptors Botswana. Оно побудило призвать к национальному запрету свинцовых пуль, чтобы минимизировать негативное воздействие на популяции стервятников, которые сокращаются по всей Африке. Ранее сокращение численности нескольких видов на континенте связывали с массовыми отравлениями, обычно устраиваемыми фермерами или браконьерами.

Исследователи полагают, что альтернативные бессвинцовые боеприпасы, уже принятые в некоторых странах, могли бы помочь стервятникам.

«Хотя отравление свинцом может и не быть основной причиной сокращения численности стервятников в Африке, с ним можно бороться легче — с помощью простого законодательства, по сравнению с прекращением незаконных действий владельцев скота или браконьеров», — отметил Амар.

Отравление свинцом было одной из главных причин почти полного исчезновения калифорнийского кондора и, как известно, увеличивает смертность и снижает репродуктивный успех у птиц. Таким образом, осколки пуль, оставшиеся в тушах крупной дичи в африканской саванне, также могут ускорять сокращение популяций стервятников.

Исследование также показывает, что введённый в 2014 году в Ботсване запрет охоты на государственных землях не повлиял на уровень свинца у стервятников. Уровень свинца фактически вырос после запрета. Исследователи полагают, что стервятники могли сместить поиск пищи на частные охотничьи фермы, где охота всё ещё разрешена.

«Охота могла стать более концентрированной после запрета... Кроме того, поскольку стервятники перемещаются на такие большие расстояния, они подвергаются воздействию свинца во всём регионе, поэтому смягчение этой проблемы должно решаться на региональном уровне», — пояснила Гарбетт.

Авторы исследования призвали к повышению осведомлённости политиков об угрозе, которую свинцовые боеприпасы могут представлять для стервятников. Конвенция по сохранению мигрирующих видов (CMS) также призвала все страны-подписанты поэтапно отказаться от использования свинцовых боеприпасов. Хотя Ботсвана — одна из немногих стран, ещё не подписавших конвенцию, авторы призывают её власти последовать этому призыву, что особенно важно для широко мигрирующих видов, таких как стервятники.