Миелиновая оболочка

Миелиновая оболочка (от греческого myelos — мозг) — это специализированная многослойная структура, окружающая аксоны (отростки) нейронов в так называемых мякотных (миелинизированных) нервных волокнах. Она состоит из комплекса белков и липидов, называемого миелином, который имеет характерный белый цвет.

Формирование и структура

На периферии (в нервах тела) оболочка образуется шванновскими клетками. Каждая такая клетка многократно (до 100 раз) оборачивает свой участок аксона, вытесняя собственную цитоплазму и ядро на периферию. В результате плотно упакованные двойные слои клеточной мембраны шванновской клетки формируют концентрическую пластинчатую структуру — миелиновую оболочку. Наружный слой, содержащий цитоплазму и ядро шванновской клетки, называется шванновской оболочкой или нейролеммой.
В центральной нервной системе (головном и спинном мозге) аналогичную функцию выполняют клетки олигодендроглии. Один олигодендроцит может формировать миелиновые сегменты сразу для нескольких аксонов.
Вдоль оболочки через равные промежутки встречаются узловые перехваты Ранвье — участки, свободные от миелина. Они соответствуют границам между соседними шванновскими клетками (или отростками олигодендроцитов).
В толще самой оболочки видны косые светлые линии — насечки миелина (надсечки Шмидта-Лантермана). Это зоны разрежения, где сохраняются остатки цитоплазмы шванновской клетки.

Функции

Миелиновая оболочка выполняет несколько ключевых функций:

Электрическая изоляция. Основная роль — предотвращать рассеивание нервного импульса вдоль аксона.
Сальтаторное проведение. Благодаря перехватам Ранвье электрический импульс «перепрыгивает» от одного узла к другому, что значительно увеличивает скорость передачи сигнала по сравнению с немиелинизированными волокнами.
Опорная и барьерная. Оболочка обеспечивает механическую поддержку аксона и участвует в формировании гемато-нервного барьера.
Метаболическая поддержка. Предполагается, что шванновские клетки и олигодендроциты через миелиновую оболочку осуществляют трофическую (питательную) поддержку аксона.

В редких случаях, например у биполярных нейронов, миелиновая оболочка может обнаруживаться и вокруг тел нервных клеток.

Современный контекст

Современные исследования миелина вышли далеко за рамки его изолирующей функции. Сегодня известно, что миелинизация — это динамичный, регулируемый процесс, продолжающийся у человека во взрослом возрасте, особенно в ассоциативных зонах мозга, и тесно связанный с обучением и формированием памяти. Нарушения формирования или целостности миелиновой оболочки (демиелинизация) лежат в основе ряда тяжелых неврологических заболеваний, таких как рассеянный склероз, а также наблюдаются при нейродегенеративных процессах и травмах. Изучение механизмов ремиелинизации (восстановления оболочки) — одно из перспективных направлений нейронауки.