Кунжут

Кунжут, или сезам (Sesamum), — род травянистых растений семейства сезамовых (кунжутовых) порядка норичниковых. Известно около 20 видов, большинство из которых произрастает в тропических и субтропических регионах Африки, а немногие — в западной части Южной Азии.

Кунжут индийский, или культурный (Sesamum indicum), — однолетнее травянистое растение высотой 1–2 м.

• Цветки располагаются в пазухах листьев, их окраска варьирует от белой и розовой до фиолетовой.
• Происхождение вида, вероятно, африканское. Это одно из древнейших культурных масличных растений: его семена содержат высококачественное масло, по своим свойствам не уступающее оливковому.

Кунжут возделывается с глубокой древности (был известен в Вавилоне). Основные регионы выращивания — Индия, Китай, Мьянма, Судан, Эфиопия и многие другие страны. На территории бывшего СССР его культивировали в Средней Азии и Азербайджане.

Современный контекст

• Таксономия: В современной систематике семейство, к которому относится кунжут, чаще именуется педалиевыми (Pedaliaceae), а порядок — ясноткоцветными (Lamiales).
• Значение: Кунжут остаётся важной масличной культурой. Его семена широко используются в кулинарии (в выпечке, как приправа, для производства тахинной пасты и халвы), а масло — в пищевой промышленности, косметологии и медицине.
• Культивация: Сегодня основные производители кунжута — Танзания, Мьянма, Индия, Судан и Китай.