Азалия

Азалия — собирательное название для некоторых красивоцветущих видов и гибридов рода Rhododendron (Рододендрон), широко используемое в декоративном садоводстве и комнатном цветоводстве.

В современной классификации азалии не выделяются в отдельный таксон, а относятся к различным подродам и секциям обширного рода рододендрон. Традиционно их делят на две основные группы:

• Вечнозелёные азалии (часто относимые к подроду Tsutsuji). Сохраняют листву в течение всего года.
• Листопадные азалии (ранее объединялись в подрод Pentanthera). Сбрасывают листья на зиму.

Основные характеристики:

• Цветение: Обильное, красочное, обычно наступает весной и может длиться несколько недель.
• Почва: Предпочитают кислые, хорошо дренированные почвы с pH 4,5 — 6,0.
• Селекция: Активная гибридизация и выведение новых сортов ведутся более 100 лет. На сегодняшний день зарегистрировано свыше 10 000 сортов, различающихся размером, формой, окраской цветков и зимостойкостью.

Современный контекст

С ботанической точки зрения, разделение на «азалии» и «рододендроны» является условным и скорее садоводческим, чем научным. Все азалии — это рододендроны. В современной систематике (например, по данным Королевских ботанических садов Кью) род Rhododendron включает сотни видов, а традиционные «азалии» распределены по разным подродам, таким как Pentanthera, Tsutsusi и Azaleastrum. Большинство популярных садовых азалий — это сложные межвидовые гибриды.