Поиск редких китов с помощью звука и eDNA

Исследователи из NOAA и MBARI развернули в Мексиканском заливе прибор для сбора проб окружающей среды (ESP), чтобы обнаружить находящихся под угрозой исчезновения китов Брайда. Анализ собранной ESP экологической ДНК (eDNA) будет сопоставлен с данными подводных записей характерных звуков этих китов.

Киты Брайда, родственники синих и горбатых китов, обитают в умеренных и тёплых водах. Однако эндемичный подвид в Мексиканском заливе — один из самых редких в мире, с численностью менее 100 особей. Он был признан отдельным подвидом только в 2014 году, а в 2019 году NOAA присвоило ему статус находящегося под угрозой исчезновения. Основные угрозы — разработка нефти и газа, столкновения с судами, шумовое загрязнение и рыболовные снасти.

Эти киты круглый год обитают в северо-восточной части залива, питаясь на континентальном склоне на глубинах 100–400 метров. Они редко показываются на поверхности, что затрудняет их изучение. Цель проекта — выяснить, используют ли киты и другие районы залива.

Новый подход к мониторингу

Для этого в феврале 2020 года в западной части залива на глубине 240 метров была установлена автономная станция ESP. Прибор закреплён на 15 метрах под поверхностью, но забор воды для анализа eDNA ведётся с глубины всего 3 метра — там, где киты, всплывая для дыхания, могут оставить ДНК.

Ежедневно за два часа до рассвета ESP автоматически собирает, фильтрует и консервирует пробы воды. Это время выбрано потому, что ночью киты, предположительно, держатся ближе к поверхности.

После завершения четырёхмесячной миссии пробы eDNA будут проанализированы в лаборатории NOAA. Результаты сравнят с акустическими данными с гидрофона (HARP), установленного в 2 км от ESP. Учёные надеются обнаружить корреляцию между днями, когда китов "слышно", и днями, когда их ДНК "видно" в воде.

Значение проекта

Этот пилотный проект, финансируемый NOAA (около $70 000 на разработку) и поддержанный оборудованием и инженерными ресурсами MBARI, тестирует новые методы мониторинга. Успех позволит учёным и природоохранным организациям использовать автоматизированный сбор eDNA в удалённых локациях для изучения и защиты исчезающих видов.