Как маленькие пробы воды помогают находить очень больших животных

Учёные использовали новый генетический инструмент — анализ ДНК в пробах воды (environmental DNA, eDNA) — для обнаружения китов и дельфинов в водах Нью-Йорка.

Метод ищет следовые количества генетического материала, оставленного дикой природой. Исследователи из Калифорнийского университета, CUNY, Общества охраны дикой природы (WCS) и Колумбийского университета опубликовали результаты в журнале Frontiers in Conservation Science.

Учёные утверждают, что eDNA может дополнять другие методы поиска китообразных, такие как визуальные наблюдения и акустический мониторинг. Их детекция с помощью eDNA является одной из наиболее перспективных на сегодня для обнаружения китов и дельфинов по морской воде в открытом океане.

Ведущий автор исследования доктор Элизабет Альтер отмечает, что определение того, как китообразные используют прибрежные местообитания, критически важно для их эффективной охраны. Совместное использование данных eDNA и данных наблюдений позволит лучше понять, как этот инструмент можно применять для мониторинга видов, вызывающих опасения, в масштабах крупных морских экосистем.

Помимо китов и дельфинов, метод обнаружил присутствие рыб-приманок, на которых охотятся эти хищники. Авторы говорят, что в перспективе методика может использоваться для идентификации отдельных особей.

Соавтор исследования доктор Ховард Розенбаум подчёркивает важность инноваций, таких как eDNA, для получения лучшей информации о распределении китов, дельфинов и их добычи, особенно в условиях роста потенциального воздействия человеческой деятельности.

Авторы указывают, что концентрация eDNA со временем снижается, и необходимы дополнительные исследования, чтобы понять, как поведение животных и океанографические условия влияют на долговечность eDNA-сигналов.

Несмотря на признаки восстановления многих популяций китов, они продолжают сталкиваться с современными угрозами: столкновениями с судами, запутыванием в сетях, шумовым загрязнением океана.

Администрация Байдена-Харриса, власти Нью-Йорка и других восточных штатов масштабируют проекты по возобновляемой энергии, включая аукцион по ветроэнергетике на площади более 488 000 акров в заливе Нью-Йорка. Потенциальное воздействие этих проектов на китов стремятся смягчить экологическое сообщество, промышленность и государственные органы. WCS участвует в диалогах и разработке рекомендаций через МСОП (IUCN).

Применение новых методов, таких как eDNA, может дать новое понимание присутствия китов и их добычи в районах развития оффшорной ветроэнергетики. WCS уже использует eDNA в своих проектах по всему миру — для обнаружения находящейся на грани исчезновения мягкотелой черепахи Свайно, в бассейне Амазонки и даже в самых суровых районах планеты, включая Эверест.