Ископаемое ухо возрастом 26 млн лет раскрывает происхождение слуха и коммуникации дельфинов

Современные дельфины и другие зубатые киты (одонтоцеты) используют сложные сонарные частоты или "эхолокацию" для общения, навигации и охоты. Они — единственные морские млекопитающие, развившие способность слышать и анализировать такие высокочастотные звуки.

Команда учёных из Университета Монаша и Музея Виктории решила давнюю биологическую загадку о времени появления этой способности. Исследование опубликовано в журнале Королевского общества Biology Letters.

Учёные изучили ископаемую слуховую кость ксенорофида (одного из древнейших одонтоцетов), предоставленную Национальным музеем естественной истории Смитсоновского института. С помощью передовой технологии КТ-сканирования они детально "заглянули внутрь" окаменелости возрастом 26 миллионов лет.

Результаты исследования:

• Внутреннее ухо древнего ксенорофида оказалось поразительно похожим на ухо современного эхолоцирующего дельфина.
• Это означает, что даже самые древние предки современных зубатых китов и дельфинов уже имели уши, настроенные на восприятие высокочастотного звука, и, следовательно, способность к эхолокации.

Это открытие помогает понять время появления эхолокации — ключевой адаптации, которая позволила одонтоцетам распространиться по всем уголкам земного шара и стать самой разнообразной группой морских млекопитающих.

Однако исследование ставит новый вопрос, как отмечает соавтор работы доктор Эрих Фицджеральд: самые ранние известные ископаемые одонтоцеты уже имели все "инструменты" для эхолокации. Они должны были эволюционировать от животных, у которых этих способностей не было. Поиск истоков этой необыкновенной группы существ продолжается.