Изучение китов до индустриализации с помощью зооархеологии и масс-пептидного фингерпринтинга коллагена

Международная группа исследователей из Норвегии, Нидерландов, Великобритании и Франции, используя методы зооархеологии и масс-пептидного фингерпринтинга коллагена, обнаружила, что люди способствовали сокращению численности некоторых популяций китов ещё до начала промышленного китобойного промысла в Европе. В проекте, результаты которого опубликованы в журнале Royal Society Open Science, группа изучила 719 древних костей китов, живших у побережья Европы в период с 3500 г. до н.э. по XVIII век н.э.

Ранее предполагалось, что некоторые популяции китов у побережья средневековой Европы могли пострадать из-за деятельности человека, но масштабы этого явления были мало изучены. В новой работе исследователи применили как традиционные зооархеологические методы, так и масс-пептидный фингерпринтинг коллагена, чтобы определить, каким видам китов принадлежали кости.

Анализ показал, что древние люди употребляли в пищу мясо китов, которые больше не обитают у берегов Европы. Было идентифицировано 334 образца, принадлежащих гренландским (правым) китам, которые сейчас редко встречаются в северо-восточной Атлантике, и 110 образцов серых китов — вида, полностью исчезнувшего в регионе.

Исследователи отмечают, что часть образцов могла происходить от китов, выбросившихся на берег или погибших по иным причинам, а не только от добытых охотой. До начала промышленного китобойного промысла люди предпочитали охотиться именно на эти два вида, так как они были более спокойными и, следовательно, более лёгкой добычей по сравнению с другими китами в регионе.

Учёные предполагают, что ранние охотники могли быть по крайней мере частично ответственны за сокращение популяций обоих видов. Более поздние китобои, использовавшие передовые методы в рамках индустриализированного промысла, вероятно, довершили их коллапс.

Исследовательская группа приходит к выводу, что более глубокое понимание численности китовых популяций до начала активной охоты со стороны человека может помочь в современных усилиях по их сохранению.