Белые карлики могут иметь планеты, пригодные для жизни

Исследование аспиранта Флоридского технологического института Кэлдона Уайта показало, что планеты в обитаемой зоне белых карликов — остывающих остатков звёзд малой массы, подобных Солнцу, — могут получать достаточно энергии для поддержания ключевых для жизни процессов.

Ранее считалось, что динамичное снижение температуры белых карликов делает их атмосферы слишком нестабильными для жизни. Однако с началом работы космического телескопа «Джеймс Уэбб», фиксирующего белые карлики с экзопланетами, интерес к этим звёздам на поздней стадии эволюции возрос.

Уайт с коллегами разработал модель, оценивающую, получат ли в обитаемой зоне белого карлика достаточно энергии два процесса:

• Фотосинтез (известный на Земле).
• УФ-запускаемый абиогенез — теория, согласно которой ультрафиолетовое излучение может способствовать возникновению жизни из неживой материи.

Моделирование планеты земного типа, вращающейся вокруг белого карлика, показало, что на протяжении примерно 7 миллиардов лет — максимального расчётного срока обитаемости такой планеты — она получает достаточно энергии для поддержания обоих процессов одновременно.

«Это не так уж часто встречается у большинства звёзд. Что-то вроде [нашего] Солнца, конечно, может обеспечить достаточно энергии, но коричневые и красные карлики меньше Солнца не обеспечивают энергию [одновременно] в УФ- и фотосинтетическом диапазонах», — пояснил Уайт.

Это открытие сходства с Землёй может изменить траекторию поиска жизни во Вселенной. Результаты дают астрономам уверенность в том, что системы белых карликов — перспективные цели для инвестирования времени и ресурсов в их изучение.

Исследование, опубликованное в Astrophysical Journal Letters, — лишь первый этап работы Уайта. Далее он планирует наблюдать реальные белые карлики с помощью «Джеймса Уэбба» (уже начав поиск near our sun), чтобы найти соответствующую его модели систему, обнаружить в ней планету и использовать эти данные для уточнения модели.