Поедание королевских фекалий улучшает родительское поведение у голых землекопов
Голые землекопы — млекопитающие из пустынь Восточной Африки, живущие колониями с разделением труда, подобно пчелиному улью. В колонии есть одна королева (матка), несколько размножающихся самцов, а все остальные особи (и самцы, и самки) являются солдатами или рабочими. Рабочие добывают пищу, роют туннели и заботятся о детенышах королевы (щенках).
До сих пор не было физиологического объяснения, почему рабочие голые землекопы, чьи репродуктивные органы не созревают и уровень гормонов (эстрогена, прогестерона) низок, заботятся о неродных детенышах.
Эксперимент: связь через фекалии
Исследователи из Японии заметили, что рабочие особи становятся более отзывчивыми на зов щенков после рождения потомства у королевы. Поскольку голые землекопы часто поедают фекалии для получения питательных веществ, ученые предположили, что в фекалиях беременной королевы может содержаться химический сигнал.
Была проведена серия экспериментов:
- Рабочих кормили фекалиями беременных и небеременных королев. Особи, получавшие "беременные" фекалии, стали более отзывчивыми и внимательными "родителями".
- Анализ показал высокие концентрации эстрогена и прогестерона в фекалиях беременной королевы. У рабочих, находившихся рядом с ней, также повысился уровень эстрогена в их собственных фекалиях.
- Чтобы подтвердить передачу гормона, рабочим скормили "искусственные фекалии" с концентрациями эстрогена и прогестерона, аналогичными фекалиям беременной королевы. Уровень эстрогена у рабочих повысился.
- Для установления прямой связи между гормоном и поведением рабочих кормили фекалиями небеременной королевы, обогащенными эстрогеном. Это привело к такому же повышению отзывчивости на зов щенков.
Двойная роль эстрогена
Исследование показывает, что эстроген в фекалиях королевы работает на двух уровнях:
- Коммуникация: Служит сигналом о репродуктивном статусе королевы для рабочих.
- Изменение поведения: Непосредственно улучшает родительские реакции рабочих на коммуникацию детенышей.
Это открытие дает новое понимание химической коммуникации у млекопитающих, показывая, что эстроген, произведенный одной особью, может влиять на поведение других.
Примечание: Исследование проводилось на лабораторной колонии. Интересно было бы повторить эксперименты в дикой природе.