Потомство заражённых паразитом ракообразных гибнет чаще, даже если сами матери чувствуют себя хорошо

Исследователи из Мичиганского университета, изучая влияние паразита на крошечных пресноводных ракообразных, обнаружили неожиданный эффект.

Инфицированные организмы чувствовали себя относительно хорошо, но многие их потомки, которые не были заражены, погибали в раннем возрасте. Это открытие проливает свет на то, как болезнь может влиять не только на изначально инфицированных особей, но и на их детей.

«Учёные много времени уделяли изучению вирулентности, которая обычно определяется как влияние паразита на приспособленность его хозяина. Но всё это обычно рассматривало влияние только на конкретную инфицированную особь», — говорит Меган Даффи, профессор экологии и эволюционной биологии и старший автор исследования.

Исследование, опубликованное в журнале Ecology и проведённое под руководством постдока Кристины Макинтайр, началось почти случайно. Учёные пытались вырастить потомство от материнских особей Daphnia (дафний), подвергшихся воздействию разных паразитов. Макинтайр была удивлена, потому что большинство потомства от самок, заражённых грибковым паразитом микроспоридией, погибало.

Это наблюдение стало неожиданным, так как данный паразит не считается очень вредоносным. Заражённые дафнии обычно испытывают минимальные последствия, включая лишь небольшое влияние на репродукцию — по крайней мере, до рождения следующего поколения.

Ход исследования:

• Материнских дафний помещали по отдельности в стаканы с фильтрованной водой озера.
• Дафнии размножаются клонально: мать создаёт свою генетическую копию. Это означает, что её потомство несёт идентичные копии её ДНК.
• Некоторым матерям вводили споры микроспоридии.
• Затем часть потомства этих матерей также подвергали воздействию паразита, а другую часть — нет.
• Благодаря прозрачности дафний, исследователи могли визуально (при небольшом увеличении) определить заражение: обычно зелёный кишечник становится непрозрачным и выглядит почти кристаллизованным.

Результаты:

Многие из потомков, произведённых заражёнными матерями, погибали в ювенильной стадии, не достигнув взрослого состояния. В то же время потомство от матерей, не подвергавшихся воздействию паразита, выживало хорошо и само производило много потомства.

«Из других наших исследований мы знаем, что такие межпоколенческие эффекты определённо происходят не со всеми паразитами, но мы подозреваем, что это явление распространено шире, чем только для этого одного паразита», — говорит Даффи.

Учёные призывают других исследователей изучить, проявляется ли вирулентность других паразитов также в будущих поколениях. Если измерять вирулентность только в пределах одного поколения, можно упустить самое значительное влияние паразита.