Заразная лейкемия в море: раковые клетки моллюсков передаются от особи к особи

Вспышки лейкемии, которые десятилетиями опустошали популяции песчаных мидий (Mya arenaria) на восточном побережье Северной Америки, вызваны распространением раковых клеток от одной мидии к другой. Это открытие, опубликованное 9 апреля 2015 года в журнале Cell, исследователи называют "более чем удивительным".

Ключевое доказательство: Генетический профиль опухолевых клеток не совпадает с профилем животных-хозяев, заболевших раком. Все раковые клетки происходят из одной единственной клональной линии.

Это означает, что рак, убивший множество мидий, восходит к одному случаю заболевания у какой-то особи. Эти раковые клетки делятся, высвобождаются в воду и заражают других мидий, сохраняясь в природе.

До этого было известно лишь два примера заразного рака в дикой природе:

• Собачья трансмиссивная венерическая саркома (передается половым путем).
• Лицевая опухоль тасманийского дьявола (передается через укусы).

Как это обнаружили? Изначально ученые во главе со Стивеном Гоффом (Howard Hughes Medical Institute и Колумбийский университет) обнаружили, что в лейкозных клетках мидий в огромных количествах (до 150 копий) присутствует специфическая последовательность ДНК Steamer, тогда как в нормальных клетках её всего 2–5 копии.

Однако геномный анализ раковых клеток из разных регионов (Нью-Йорк, Мэн, Остров Принца Эдуарда) показал, что эти клетки являются генетически идентичными клонами друг друга, а не возникают независимо в организме каждой больной мидии.

"Мы были поражены, осознав, что опухоли возникают не из клеток больных животных-хозяев, а из распространяющейся на огромные географические расстояния клональной клеточной линии", — сказал Стивен Гофф.

Остающиеся вопросы:

• Может ли эта опухоль заражать другие виды моллюсков?
• Когда и как именно возник этот рак?
• Какова роль элемента Steamer в его возникновении?
• Есть ли у мидий механизмы иммунной защиты против таких клеток?

Главный вывод: Открытие расширяет явление заразного рака на морскую среду и демонстрирует, что этот механизм распространения в природе встречается гораздо чаще, чем предполагалось ранее.