Самцы бабочек отпугивают конкурентов "несексуальным" запахом после спаривания

Ученые обнаружили, что самцы тропических бабочек Heliconius melpomene производят в половых железах сильно пахнущее химическое вещество — оцимен. После спаривания они оставляют его на самках, чтобы отпугнуть других самцов.

Ключевые открытия:

• Впервые идентифицирован ген, ответственный за выработку оцимена у бабочек.
• Это доказывает, что бабочки и цветы независимо эволюционировали, чтобы производить одно и то же химическое соединение, но с разными целями:
  • Цветы используют оцимен для привлечения бабочек-опылителей.
  • Самцы бабочек используют его как антиафродизиак, чтобы "выключить" интерес конкурентов к уже оплодотворенной самке.
• Ранее считалось, что насекомые просто заимствуют такие соединения у растений, но исследование показывает, что бабочки способны синтезировать их сами.

Контекст и механизм:

• Самки Heliconius melpomene (продолжительность жизни ~6 месяцев) обычно имеют мало половых партнеров и хранят сперму для оплодотворения яиц в течение месяцев.
• Самцы стремятся иметь как можно больше партнерш и каждый раз передают антиафродизиак, чтобы именно их гены были переданы потомству.
• Не все родственные виды производят оцимен. Например, Heliconius cydno его не вырабатывает.
• Ключевую роль играет контекст: один и тот же запах (оцимен) привлекает бабочек к цветам, но отталкивает самцов, если они чувствуют его на другой бабочке.

Эволюционное значение:

По словам профессора Криса Джиггинса, бабочки, вероятно, сначала адаптировались к обнаружению оцимена для поиска цветов, а затем эволюционировали, чтобы использовать его в новой роли — для химической коммуникации с целью защиты своего репродуктивного успеха. Это также может быть выгодно самкам, чтобы их меньше беспокоили после спаривания.

Исследование опубликовано в журнале PLOS Biology.