Юго-западные виды-основатели экосистем слишком важны, чтобы их потерять

Исследователь Том Уитэм, профессор биологических наук, называет тополя вида Fremont cottonwood «General Motors растительного мира», поскольку они определяют целое сообщество и экосистему, поддерживая более 1000 видов животных, птиц, насекомых и микробов.

В юго-западных США эти тополя доминируют в приречных (рипарийных) местообитаниях, которые составляют менее 3% ландшафта, но являются «горячей точкой» биоразнообразия, поддерживая почти 50% гнездящихся в регионе птиц.

Генетические исследования Уитэма в рамках проекта Southwest Experimental Garden Array (SEGA) направлены на сохранение тополей в условиях изменения климата. Проект создает обширную базу данных для выявления генов, ответственных за:

• Засухоустойчивость
• Продуктивность
• Устойчивость к болезням
• Эффективность использования воды
• Разнообразие

«Имея эти растения из разных участков по всему штату, мы можем определить те, которые выдержат повышение температуры на три или шесть градусов», — говорит Уитэм. Это позволяет экспериментально выявить популяции, способные выжить в будущих климатических условиях.

Стратегия основана на сборе данных о естественных генетических вариациях в дикой природе для информирования решений по восстановлению экосистем. Посадка местных генотипов деревьев, адаптированных к сегодняшнему климату, в быстро меняющейся среде, скорее всего, обречена на провал.

Большие данные, генерируемые SEGA, оперативно передаются многочисленным агентствам по управлению земельными ресурсами в регионе. «Скорость климатических изменений требует бесшовной интеграции научных открытий и практики землепользования», — подчеркивает Уитэм.

Подобный подход уже успешно применяется в сельском хозяйстве для увеличения урожайности. Уитэм утверждает, что те же принципы, но с целями поддержания здоровых экосистем и высокого биоразнообразия, необходимо применять и к природным территориям.