Нет оснований полагать, что легенды о йети связаны с неизвестным видом медведя

Исследователи из Венесуэлы и США, проанализировав последовательности митохондриальной ДНК, опровергли недавнее заявление о существовании в Гималаях неизвестного вида медведя, который может быть источником легенд о йети. Их исследование опубликовано в журнале ZooKeys.

В прошлом году группа Б. Сайкса, изучая митохондриальную ДНК волос, приписываемых "аномальным приматам" (йети, бигфутам и др.), заявила, что два гималайских образца на 100% совпали с ДНК, извлечённой из окаменелости белого медведя возрастом более 40 000 лет. На этом основании был сделан вывод о существовании в Азии неизвестного вида медведя.

Однако позже К.Дж. Эдвардс и Р. Барнетт показали, что образец, совпавший с гималайскими, на самом деле принадлежал современному белому медведю с Аляски, а не окаменелости. Они предположили, что деградация генетического материала могла ввести в заблуждение.

Несмотря на это, группа Сайкса продолжает настаивать на своём открытии, получившем широкий медийный резонанс.

Новый анализ, проведённый Элиэсером Э. Гутьерресом (Смитсоновский институт) и Рональдом Х. Па́йном (Канзасский университет), показал, что существующая генетическая вариация у бурых медведей не позволяет с уверенностью отнести образцы Сайкса либо к этому виду, либо к белому медведю.

Из-за генетического перекрытия образцы могли происходить от любого из этих видов. Поскольку бурые медведи обитают в Гималаях, Гутьеррес и Пайн утверждают, что нет оснований полагать, что исследуемые образцы принадлежат чему-то иному, кроме обычного гималайского бурого медведя.

В рамках исследования также была изучена филогенетическая связь между шестью современными видами медведей (включая белого и бурого) и вымершим пещерным медведем.

Результаты частично согласуются с прошлыми работами, но также показывают новые детали. Полученный набор данных по этой части генома оказался недостаточным для однозначных выводов о родственных связях, но в комбинации с другими исследованиями может быть весьма полезен.

Интересно, что последовательность ДНК японского чёрного медведя показала его значительную эволюционную дистанцию от материковых представителей этого вида, что, вероятно, заслуживает отдельного изучения.

"По сути, исследование генетической и морфологической изменчивости популяций азиатского чёрного медведя по всему ареалу ещё не проводилось, и оно наверняка даст захватывающие результаты", — отметил Гутьеррес.