Трёхмерная визуализация раскрыла детали паука возрастом 49 миллионов лет в тёмном янтаре

Учёные использовали современную компьютерную технологию визуализации для создания трёхмерных изображений паука возрастом 49 миллионов лет, запертого внутри непрозрачного куска окаменевшего янтаря.

Исследователи из Манчестерского университета совместно с коллегами из Германии создали детальные изображения с помощью рентгеновской компьютерной томографии. Объектом изучения стал паук, которого едва можно разглядеть под микроскопом в старом и потемневшем янтаре.

В статье в международном журнале Naturwissenschaften учёные показали, что этот образец из Берлинского музея естественной истории принадлежит к ныне живущему роду пауков-охотников (Sparassidae). Это группа часто крупных, активных, свободноживущих пауков, которых крайне редко находят в янтаре.

Помимо документирования самого древнего из известных пауков-охотников (особенно с помощью короткого фильма, показывающего удивительные детали), исследование продемонстрировало, что даже образцы в исторических кусках янтаря, которые на первый взгляд находятся в плохом состоянии, могут дать важные данные при изучении методом компьютерной томографии.

Проблема исторических образцов

Более 1000 видов ископаемых пауков было описано, многие — из янтаря. Лучше всего известен балтийский янтарь, возраст которого составляет около 49 миллионов лет, и который активно изучается уже более 150 лет.

Некоторые из первых описанных ископаемых пауков (ещё в 1854 году) происходили из исторически значимой коллекции Георга Карла Берендта, хранящейся в Берлинском музее естественной истории. Проблема в том, что эти старые образцы янтаря со временем вступили в реакцию с кислородом и теперь часто потемнели или потрескались, что затрудняет изучение включённых в них животных.

Применение новой технологии

Образец Берендта предположительно содержал древнейшего паука-охотника, но это казалось странным, так как эти пауки — сильные и быстрые животные, которых маловероятно застать в древесной смоле. Чтобы проверить это, международная команда экспертов по ископаемым и современным паукам, а также по современным методам компьютерного анализа, решила заново изучить оригинальный образец.

Результаты

Компьютерная томография позволила получить 3D-изображения и видео потрясающего качества. Это дало возможность сравнить мельчайшие детали ископаемого паука с похожими современными видами.

Было установлено, что ископаемое несомненно является пауком-охотником и принадлежит к роду Eusparassus, который сегодня обитает в тропиках и засушливых регионах Южной Европы, но, очевидно, жил в Центральной Европе 50 миллионов лет назад.

Значение исследования

Это исследование особенно важно, потому что оно показывает работоспособность метода. Другие научно значимые образцы в исторических кусках потемневшего янтаря теперь можно исследовать и сравнивать с их живыми родственниками аналогичным образом.

Обычно подобные окаменелости сложно обнаружить из-за низкого контраста с янтарём, но с помощью фазово-контрастной визуализации пауки буквально "выпрыгивают" в 3D. Это открывает доступ к архиву окаменелостей, заключённых не только в янтаре.