Как выхлопы машин и отходы скота с Передового хребта вредят экосистеме национального парка «Скалистые горы»
Десятилетиями газы из автомобильных выхлопов и отходов животноводства с Передового хребта Колорадо переносятся воздушными потоками и вредят растениям, рыбам и дикой природе в национальном парке «Скалистые горы». Многолетние усилия по замедлению ущерба работают, но не так быстро, как надеялись экологи.
Азот и аммиак, образующиеся в основном из-за интенсивного движения транспорта вдоль Передового хребта и сельского хозяйства в округах Лэример и Уэлд, переносятся воздушными течениями к самым высоким отметкам парка и осаждаются дождем и снегом на чувствительную альпийскую тундру, где тонкие почвы и нежные растения плохо справляются с нейтрализацией загрязнения.
Ученые заявили The Denver Post, что если загрязнение усилится, дикие цветы могут исчезнуть, а в альпийских озерах может начаться цветение водорослей, что изменит вид водоемов и поставит под угрозу рыбу.
«Эта проблема усугубляется с увеличением высоты, так как чувствительность [экосистемы] становится выше», — Джим Читем, специалист по охране окружающей среды отдела ресурсов воздуха Службы национальных парков.
Со временем избыток азота — в основном из выхлопных газов автомобилей — действует как удобрение для растений и меняет экосистему, говорит Джилл Барон, исследователь-эколог Геологической службы США.
«Вы удобряете национальный парк "Скалистые горы". Но вы не really хотите удобрять национальный парк», — Барон.
Барон, изучавшая влияние избытка азота на парк на протяжении всей карьеры, говорит, что видела начало роста водорослей в горных озерах из-за попадания в них питательных веществ из возросшего количества азота в воздухе.
«Это изменение по сравнению с первозданными условиями. Мы еще не на стадии ярко-зеленой и вонючей [воды], но мы в начале пути», — сказала она.
За годы регулирующим органам штата и федеральным органам по качеству воздуха удалось сократить количество «влажного» азота (так идентифицируется основной загрязнитель, попавший в дождь или снег), который попадает в парк. Однако количество влажного азота, выпадающего в парке, на 0.6 кг не дотягивает до цели 2022 года в 2.2 кг на гектар в год, согласно отчету за 15 августа.
Загрязнение аммиаком превышает загрязнение оксидами азота
Одна из составляющих влажного азота — оксиды азота — сократилась с начала проекта почти 20 лет назад.
Однако аммиак — который также является формой азота — увеличился, согласно отчету. Фактически, аммиак теперь является более крупным загрязнителем в парке, превышая отложения оксидов азота с 2013 года.
Стремление очистить воздух в парке началось в 2004 году. Агентство по охране окружающей среды США и Департамент общественного здравоохранения и окружающей среды Колорадо создали планы по сокращению загрязнения воздуха, наносящего ущерб экосистеме парка.
Основная часть загрязнения азотом происходит от оксидов азота, образующихся при сжигании ископаемого топлива в автомобилях и грузовиках, а также при добыче нефти и газа.
Ученые зафиксировали 15% снижение загрязнения оксидами азота за последние пять лет, сказал Читем.
Однако загрязнение аммиаком увеличилось, причем самые высокие зарегистрированные уровни были в 2021 году.
Это загрязнение создается сельским хозяйством, в основном в округах Уэлд и Лэример. Отходы крупного рогатого скота, особенно с откормочных площадок, содержат аммиак, а удобрения, вносимые на поля, содержат азот. В целом поголовье мясного скота в регионе увеличилось в период с 2018 по 2022 год, а поголовье молочного скота достигло максимальной мощности в 2021 году.
«Весной и осенью, когда восходящие погодные условия переносят воздух с юга и юго-востока в парк, аммиак от коров поднимается в горы», — Джеффри Коллетт-младший, профессор атмосферных наук Университета штата Колорадо.
Сельское хозяйство в округах Лэример и Уэлд приносит экономике Колорадо более $2.5 млрд ежегодно.
Производители говядины и молочные фермеры хотят внести свой вклад в сокращение выбросов, но это сложный баланс, заявила Бонни Лоус из Ассоциации животноводов Колорадо.
«Иногда, контролируя выбросы в воздух, вы можете создать проблему с качеством воды или практики, которые увеличивают выбросы парниковых газов», — сказала она.
Один из доступных инструментов — система раннего предупреждения для сельхозпроизводителей, которая уведомляет их о приближении восходящего шторма. Производители получают электронные письма и текстовые сообщения за несколько дней до прогнозируемого шторма, чтобы они могли изменить методы управления скотом.
Например, управляющий откормочной площадкой может отложить уборку больших навозных куч, которая поднимает аммиак, или изменить график уборки загонов до прохождения шторма, сказал Коллетт.
Некоторые проверяют, уменьшает ли увлажнение поверхности загона перед штормом количество загрязняющих веществ, поднимаемых в воздух. Другие изучают, повлияет ли изменение содержания азота и белка в корме для животных.
Мэган Маккарти, старший планировщик по качеству воздуха департамента здравоохранения штата, сказала, что совместные усилия замедляют потенциальный ущерб парку, а вовлеченные агентства и организации представляют собой уникальное для страны сотрудничество.
Барон отметила, что есть вещи, такие как глобальное потепление в крупных масштабах, которые не могут контролироваться людьми в Колорадо. Но усилия по сокращению выбросов оксидов азота по всему штату помогают не только парку, но и людям, страдающим респираторными заболеваниями.
«Поймать проблему рано, а не ждать, пока она станет кризисом, было очень полезно. Эти парки важны для американского народа, а также для всего мира. Сами озера являются иконами первозданной национальной красоты. Это одно из немногих мест на Земле, где природа защищена. Эти вещи исправимы, если у нас есть социальная и политическая воля для этого», — сказала она.