Использование дешёвой вулканической породы для решения проблемы фермеров Австралии стоимостью $1.2 млрд

Дешёвая вулканическая порода, которая лежит без дела в карьерах, может трансформировать сельскохозяйственный сектор Австралии, выступая в качестве естественного удобрения, повышая урожайность и удаляя углекислый газ из атмосферы.

Оказалось, что измельчённый базальт — распространённая порода, используемая в строительстве, — может решить две критически важные проблемы нашего времени: изменение климата и закисление почв.

Исследователь из Университета Южной Австралии (UniSA) доктор Биной Саркар возглавляет испытания по усиленному выветриванию пород, которые включают внесение измельчённого базальта в сельскохозяйственные почвы с измерением высвобождения питательных веществ и улавливания углерода.

Доктор Саркар из Future Industries Institute UniSA сотрудничает с Университетом Джеймса Кука, Тропическим хабом по засухе Северного Квинсленда и промышленным партнёром Carbonaught Pty Ltd в рамках двух проектов.

"Австралийские фермеры тратят почти $1.2 млрд в год на борьбу с закислением почв, используя дорогие известковые материалы, которые сами по себе способствуют выбросам парниковых газов", — говорит доктор Саркар.

"Большие объёмы достаточно мелких частиц породы — побочного продукта горнодобывающей и строительной отраслей — можно купить всего за $30 за тонну и внести в почву с использованием существующей сельхозтехники с незначительными затратами.

"Базальт не заменяет полностью химические удобрения, но может сократить их необходимое количество для выращивания культур, экономя фермерам много денег и существенно улучшая их прибыль".

Использование базальта решает две ключевые проблемы австралийского сельского хозяйства: улучшение неплодородных почв и одновременное удаление парниковых газов от сельскохозяйственных практик, включая азотные удобрения, вырубку и расчистку земель.

"Как страна, мы взяли на себя обязательство достичь нулевых чистых выбросов парниковых газов к 2050 году. Почти 18% наших выбросов производит сельскохозяйственный сектор, в основном от растениеводства и животноводства", — отмечает доктор Саркар.

"Известь обычно используется для коррекции кислотности почвы, но она дорогая и значительно способствует выбросам углекислого газа на фермах. Базальт естественным образом снижает кислотность, улавливает углерод, а также высвобождает в почву питательные вещества, такие как фосфор, кальций, магний и кремний".

По словам доктора Саркара, исследование принесёт пользу не только сельскохозяйственному, но и горнодобывающему сектору, где базальт является побочным продуктом, который необходимо выкопать и убрать, чтобы добраться до ценных минералов на глубине.

Этот побочный продукт уже измельчают для дорожного строительства и строительных материалов, но более мелкие фракции складируются, часто занимая большие площади и имея незначительное коммерческое использование.

В выигрыше также оказывается общество в целом благодаря способности базальта удалять гигатонны CO₂ из воздуха.

"Я надеюсь, что в ближайшие годы мы увидим гораздо больше испытаний, чтобы укрепить уверенность и стимулировать широкомасштабное внедрение этой технологии выветривания пород.

"Это также предоставит возможности фермерам и владельцам карьеров продавать углеродные кредиты и получать дополнительную прибыль. Наши фермеры смогут воспользоваться этим огромным рынком, когда у нас будет сильная программа мониторинга, отчётности и верификации для этой технологии".