Виртуальная реальность для мышей: новые очки для изучения мозга

Исследователи разработали VR-очки для лабораторных мышей, чтобы изучать активность их мозга в иммерсивных условиях. Результаты опубликованы в журнале Nature Methods.

Конструкция и преимущества

• Очки собраны из недорогих готовых компонентов: дисплеев от умных часов и крошечных линз.
• Новая система, названная MouseGoggles, создаёт более реалистичный опыт по сравнению со старыми методами (проекторы на экранах), которые создавали помехи из-за света и шума.
• «Чем более иммерсивной мы сделаем эту поведенческую задачу, тем более естественную функцию мозга будем изучать», — отметил старший исследователь Крис Шаффер.

Как это работает

Мышь помещается на шарообразную беговую дорожку, а её голова фиксируется. К голове крепится гарнитура. Во время движения мыши на дисплеи очков проецируется виртуальная среда.

Проверка эффективности

• Тест с «угрозой»: Мышам показывали расширяющееся тёмное пятно, имитирующее приближающегося хищника. В отличие от старых систем, почти каждая мышь в очках демонстрировала выраженную реакцию испуга.
• Подтверждение на уровне мозга: Активность в первичной зрительной коре подтвердила, что очки формируют чёткие изображения. Данные из гиппокампа показали, что мыши успешно строят карту виртуального пространства.

Перспективы

Технология позволит глубже изучать мозговую активность млекопитающих при навигации в среде, что может дать новые данные для исследований таких заболеваний, как болезнь Альцгеймера.

В планах учёных — создание лёгкой мобильной версии для более крупных грызунов (крыс) и интеграция в VR других чувств, например, вкуса и обоняния, для изучения сложного поведения.