Удаление инвазивных видов запускает самостоятельное восстановление растительности на острове Санта-Крус

Новое исследование, проведенное на острове Санта-Крус в Калифорнии, показывает, что простое удаление инвазивных видов-вредителей может быть достаточно для восстановления экосистемы. Работа, опубликованная в журнале Restoration Ecology, была выполнена двумя студентами бакалавриата UC Santa Cruz.

Ключевой вывод: Пассивное восстановление (простое удаление чужеродных видов) может быть достаточным для возвращения местной растительности. Активное восстановление с посадками не всегда необходимо.

Контекст проблемы

На островах завезенные растения и животные часто вызывают экологическую катастрофу. На острове Санта-Крус овцы, крупный рогатый скот, лошади и одичавшие свиньи, появившиеся 150 лет назад, полностью уничтожили растительность на некоторых участках и превратили другие в луга с чужеродными травами.

Программа по искоренению овец, скота и лошадей началась в 1981 году и в основном завершилась к 1999 году; одичавшие свиньи были уничтожены к 2007 году. После этого землю оставили в покое.

Исследование и методы

Исследование выросло из задания в интенсивном полевом курсе (supercourse) по экологии и охране природы, который студенты прошли весной 2012 года.

Студенты во главе с Роксанной Бельтран и Ниссой Крейдлер решили обновить более раннее исследование профессора UC Davis Дирка Ван Вюрена. Он в конце 1980-х и 1990-х годах задокументировал, что через 10 лет после удаления травоядных доля неместных трав на острове увеличилась.

Студенты:

  1. Получили от Ван Вюрена топографические карты, исторические фотографии и данные по трансектам растительности.
  2. Летом 2012 года провели полевые работы на острове, повторив съемку с тех же точек и трансекты.
  3. Сравнили фотографии и данные, сделанные в начале 1980-х, конце 1990-х и в 2012 году.
  4. Использовали дополнительные данные аэрофотосъемки и карты растительности от The Nature Conservancy.

Результаты

Спустя почти 30 лет после удаления овец ситуация кардинально изменилась:

  • Фотографии показали, что большие площади, когда-то занятые травами, теперь покрыты древесными кустарниками.
  • Участки, выбитые до голой почвы, вновь заселяются растениями, что снижает эрозию почвы.
  • Данные трансект подтвердили: площадь, покрытая травами, сократилась вдвое, а местный прибрежный шалфейный скраб (coastal sage scrub) увеличил покрытие на эквивалентную величину.
  • Сдвиг в сторону кустарников почти удваивает количество углерода, запасаемого на острове.

"Удаление овец запустило большие изменения в растительности; она превращалась из лугов обратно в заросли кустарника или калифорнийского шалфея, в более разнообразное сообщество", — сказала Нисса Крейдлер, соавтор исследования.

"Люди тратят миллионы долларов на восстановление островных экосистем. Это огромное открытие, что пассивного восстановления может быть достаточно", — сказала Роксанна Бельтран, ведущий автор статьи.

Значение и выводы

Соавтор и преподаватель Дон Кролл отметил: "Через 30 лет после искоренения мы показали, что у растительности достаточно устойчивости, чтобы восстановиться самостоятельно. Выводы помогают сформировать реалистичные ожидания относительно сроков восстановления. Спонсоры хотят немедленных результатов. Но иногда стоит подождать, а не нести огромные расходы на активное восстановление".

Исследование также демонстрирует ценность практического обучения. Публикация научной статьи на основе курсовой работы — редкое достижение. Обе студентки продолжили карьеру в науке и охране природы: Крейдлер руководит программой восстановления залива Сан-Франциско, а Бельтран получила докторскую степень, изучая тюленей Уэдделла в Антарктиде.