Самцы воробьёв меньше заботятся о птенцах, если их партнёрша неверна

Новое исследование показывает, что самцы воробьёв могут оценить, склонна ли их партнёрша к неверности, и предоставляют меньше пищи своему выводку, если самка изменяла.

Воробьи образуют парные связи, которые обычно моногамны, но многие самки изменяют своим партнёрам и производят потомство с другими самцами. Биологи полагают, что самцы изменяют, чтобы стать отцами как можно большего числа птенцов, а самки — с самцами более высокого «генетического качества», то есть более приспособленными, которые могут дать более сильное потомство.

Однако измена имеет свою цену: партнёр неверной самки будет приносить меньше пищи для их гнезда с птенцами. Давно предполагалось, что самцы знают, что не все птенцы в их гнезде — их родные, и поэтому принимают решение заботиться меньше. Но альтернативное объяснение заключается в том, что неверные самки и менее заботливые самцы естественным образом образуют пары.

Исследователи из Великобритании, Германии и Австралии выяснили, что самцы принимают решение о том, сколько заботиться о птенцах, основываясь на склонности своей партнёрши к изменам. Исследование, опубликованное в The American Naturalist, в течение 12 лет отслеживало всю популяцию воробьёв на острове Ланди в Бристольском заливе.

Ведущий исследователь, доктор Джулия Шрёдер из Имперского колледжа Лондона, сказала: «Самцы меняли своё поведение в зависимости от партнёрши. Когда они меняли верную партнёршу на склонную к неверности, они приносили меньше пищи для своего выводка». Самки также могут менять поведение, образуя пару с более заботливым самцом, и изменять реже.

Исследование показало, что самцы на самом деле не могут определить, все ли птенцы в гнезде их родные. Вместо этого они основывают своё решение о кормлении на том, кто их партнёрша.

«Если птенцов подкладывали в гнездо, где самка была верна, то самец в этом гнезде продолжал усердно заботиться о птенцах. Это говорит о том, что у них нет механизма, например, обоняния, чтобы определить, какие птенцы их», — сказала доктор Шрёдер. — «Вместо этого самцы могут использовать подсказки из поведения самки в период её фертильности — например, сколько времени она проводит вдали от гнезда».

В исследовании отслеживали 200 самцов и 194 самки, которые образовали 313 уникальных моногамных пар и вывели 863 выводка на Ланди. Некоторые «разводы» происходили, но большинство смен партнёра были вызваны смертью.

Команда провела ДНК-генотипирование каждого воробья, что позволило построить точные родословные и выяснить, какие самки были наиболее неверны и кто были их партнёры по изменам. «Ланди — уникальная природная лаборатория, потому что это почти закрытая система — очень немногие птицы покидают остров или прибывают с материка. За все 12 лет только четыре птицы иммигрировали на Ланди, возможно, попав туда на лодке».

Доктор Шрёдер и её команда продолжают изучать воробьёв Ланди, чтобы выяснить, как и почему возникло такое социальное поведение, как моногамия. Неверность может быть затратным поведением для самок, поскольку они откладывают ограниченное количество яиц. Возможно, это пережиток времён, когда их предки не были моногамны, а не полезная стратегия для получения самого сильного потомства.