Вирусы, связанные с водорослями, контролирующими здоровье кораллов

Учёные обнаружили два вируса, которые, по-видимому, заражают одноклеточные микроводоросли, живущие в кораллах и важные для их роста и здоровья. Эти вирусы могут играть роль в серьёзном сокращении коралловых экосистем по всему миру.

Эти вирусы, включая РНК-вирус, ранее никогда не выделявшийся из коралла, впервые чётко ассоциированы с микроводорослями Symbiodinium. Если будет доказано, что они заражают эти водоросли и вызывают болезнь, это станет ещё одним шагом к пониманию множественных угроз для коралловых рифов.

Исследование опубликовано в журнале ISME Journal при поддержке Национального научного фонда (NSF).

Кораллы сосуществуют с этими водорослями в симбиотических отношениях: водоросли обеспечивают коралл энергией и способствуют строительству рифов, а коралл предоставляет водорослям место для жизни и питательные вещества.

Кораллы и вирусы эволюционировали вместе со своими водорослями миллионы лет. Их присутствие в кораллах или водорослях не обязательно указывает на влияние на здоровье колонии. Неизвестно, вызывают ли вирусы болезнь или обесцвечивание колоний чаще сейчас, чем в прошлом.

В продолжающемся исследовании учёные будут заражать Symbiodinium выделенными вирусами, чтобы доказать, что они вызывают реальное заболевание. Если вирусы убивают водоросли, это может иметь серьёзные последствия для здоровья и выживания коралловых рифов. Из почти двух десятков известных болезней кораллов причина большинства остаётся неизвестной.

За последние 30–40 лет численность кораллов в Карибском море сократилась примерно на 80%, и около трети всех кораллов в мире находятся под угрозой исчезновения.