Загадка «вишни из космоса» озадачила Японию

Космическая загадка объединила монахов и учёных в Японии после того, как вишнёвое дерево, выращенное из косточки, которая восемь месяцев находилась на орбите Земли, зацвело на годы раньше ожидаемого срока — и с очень необычными цветами.

Четырёхлетний саженец, выращенный из вишнёвой косточки, побывавшей на Международной космической станции (МКС), расцвёл 1 апреля, возможно, на целых шесть лет раньше обычного природного графика.

Его раннее цветение озадачило буддийских монахов древнего храма в центральной Японии, где растёт дерево.

Камень от исходного дерева никогда раньше не прорастал. Мы очень счастливы, потому что оно станет преемником старого дерева, которому, как говорят, 1250 лет.

Эта удивительная косточка была среди 265, собранных с прославленного дерева «Chujo-hime-seigan-zakura». Их отобрали в рамках проекта по сбору семян разных видов вишнёвых деревьев в 14 местах по всей Японии.

Косточки были отправлены на МКС в ноябре 2008 года и вернулись на Землю в июле следующего года с японским астронавтом Коити Вакатой, совершив 4100 витков вокруг земного шара.

Некоторые были отправлены на лабораторные испытания, но большинство вернули в места их происхождения, а часть высадили в питомниках недалеко от храма Гандзёдзи.

К апрелю этого года «космическая вишня» выросла примерно до четырёх метров и неожиданно дала девять цветков. У каждого было всего по пять лепестков, в то время как у цветков родительского дерева их около 30.

Обычно вишнёвому дереву аналогичного сорта требуется около 10 лет, чтобы дать первые бутоны.

Саженец в храме Гандзёдзи — не единственная рано зацветшая космическая вишня. Из 14 мест, где были повторно высажены косточки, цветение наблюдалось в четырёх.

Два года назад молодое дерево в горном регионе Хокутo, в 115 км к западу от Токио, дало 11 цветков примерно через два года после посадки. Этот сорт обычно зацветает только в восьмилетнем возрасте.

Космические лучи

Семена были отправлены на МКС в рамках «образовательного и культурного проекта, чтобы дети собирали косточки и учились тому, как они растут в деревья и продолжают жить после возвращения из космоса».

Мы ожидали, что дерево в Гандзёдзи зацветёт примерно через 10 лет после посадки, когда дети вырастут.

Исследователь из Университета Цукубы Каори Томита-Ёкотани, участвовавшая в проекте, призналась, что озадачена этим внеземным феноменом.

Мы всё ещё не можем исключить возможность того, что на него в некоторой степени повлияло пребывание в космической среде.

Как физиолог растений, она отметила, что сложно объяснить, почему храмовое дерево росло так быстро, поскольку не было контрольной группы для сравнения его роста с другими деревьями. Нельзя исключать и перекрёстное опыление с другим видом, но нехватка данных мешает дать объяснение.

Конечно, существует вероятность, что воздействие более сильных космических лучей ускорило процесс прорастания и общий рост. С научной точки зрения мы можем только сказать, что не знаем почему.

Коити Ваката снова находится на МКС, где он командует станцией.