Вараньи предпочитают леса рядом с плантациями масличных пальм
Исследователи из Кардиффского университета и полевого центра Данау-Гиранг в Сабахе (Малайзия) обнаружили, что вараны в малайзийской части Борнео предпочитают жить в естественных лесах, граничащих с плантациями масличных пальм, а не на самих плантациях. Результаты опубликованы в PLOS ONE.
Ранее было показано, что азиатские водяные вараны хорошо себя чувствуют на территориях, где плантации масличных пальм заменяют естественную растительность. Их численность иногда становится выше, чем в естественной среде, из-за обилия пищи: остатков деревьев и грызунов, которые ими питаются. Однако в заповеднике «Лауэр-Кинабатанган» вараны явно предпочитали жить в лесах рядом с плантациями.
В заповеднике, расположенном вдоль реки Кинабатанган, обитают также борнейские слоны, орангутаны и носачи. Для изучения варанов исследователи отловили 400 особей, взвесили, измерили и снабдили их чипами для отслеживания.
После трёх лет наблюдений выяснилось:
- Вараны явно предпочитают жить в лесах, окружающих плантации.
- На плантации они отправляются в основном для лёгкой добычи пищи.
- Популяция варанов процветает: их численность выше, чем в местах без плантаций, а некоторые особи крупнее, чем в естественных местообитаниях.
Исследователи предполагают, что высокая численность может объясняться также малочисленностью сундайской дымчатой леопардовой кошки — пищевого конкурента.
Вероятные причины предпочтения лесов:
- Лучшие условия для размножения: лес даёт укрытие для молодняка (почти все молодые особи жили исключительно в лесу).
- Древесный покров помогает поддерживать более низкую температуру для кладок яиц.