Вакцина против хламидиоза может спасти коал от вымирания

Пятимесячная коала Тим Тэм, одна из 34 здоровых детенышей, рожденных в рамках проекта по вакцинации, скоро вернется в дикую природу. Ее история — это шаг к долгосрочному выживанию коал в Квинсленде и на восточном побережье Австралии.

Угроза виду и решение

Популяции коал находятся под серьезной угрозой из-за лесных пожаров, потери среды обитания и, особенно, хламидиоза. Это часто смертельное бактериальное заболевание, передающееся половым путем, вызывает бесплодие, слепоту и болезни мочевыводящих путей. Во многих популяциях Квинсленда зафиксирован спад на 70–80%, а локальное вымирание стало реальной угрозой.

Антибиотики дороги и малоэффективны. Лечение одной коалы в госпитале Currumbin Wildlife Hospital обходится примерно в 7000 долларов и может длиться до десяти недель.

Прорывной проект вакцинации

Команда под руководством профессора Кена Бигли из QUT (Квинслендский технологический университет) за 10 лет разработала вакцину и теперь успешно проводит ее испытания на локализованной популяции коал на Голд-Косте.

• В начале проекта уровень заражения хламидиозом в небольшой популяции Эланоры составлял около 70%.
• Сейчас, на третьем году пятилетнего исследования, вакцинировано, помечено ошейниками и находится под наблюдением около 40 коал из этой популяции.
• В отдельном исследовании вакцинировали еще около 300 животных, проходивших лечение в Currumbin.
• Первая вакцинированная коала (Энн Чови) уже выпущена на волю здоровой и родила здорового детеныша.

Предварительные данные показывают, что вакцина в основном безопасна и эффективна: большинство коал, свободных от хламидиоза на момент вакцинации, остаются здоровыми.

Следующие цели: регистрация и имплантаты-бустеры

Ключевая ближайшая цель — официальная регистрация вакцины. Это позволит использовать ее ветеринарным клиникам и центрам по всей стране без необходимости получения одобрения университетской этической комиссии, как для экспериментального продукта.

Команда также получила государственное финансирование на разработку имплантата-бустера размером чуть больше микрочипа для домашних животных. Он будет высвобождать вторую дозу вакцины через 30 дней прямо в организме коалы, что устранит необходимость в повторном отлове.

Коллаборация и будущее

Проект — результат тесного сотрудничества QUT, госпиталя Currumbin Wildlife Hospital (старший ветеринар д-р Майкл Пайн), городского совета Брисбена, WWF Australia и других организаций. Годовые затраты на процесс отлова-лечения-мечения-отслеживания для городского совета Голд-Коста составляют около 500 000 долларов.

Профессор Бигли надеется, что по итогам пятилетнего исследования поддержка властей продолжится, а вакцина станет широкодоступной. Его цель — уйти на покой, зная, что вакцина работает, зарегистрирована и защищает диких коал.