Цель по уничтожению 2 миллионов одичавших кошек в Австралии научно не обоснована

Цель австралийского правительства уничтожить 2 миллиона одичавших кошек к 2020 году, объявленная в 2015 году, привлекла большое внимание общественности и СМИ.

Однако новое исследование, опубликованное в Conservation Letters, показывает, что эта цель имеет шаткое научное обоснование.

Цель была частью Стратегии по сохранению исчезающих видов. На момент её запуска не существовало надёжной оценки численности популяции одичавших кошек в Австралии. Использовались цифры от 5 до 18 миллионов, но их происхождение неясно: возможно, они были экстраполированы на весь континент на основе единичной оценки плотности кошек в Виктории.

Современный обзор оценивает популяцию гораздо скромнее — вероятно, от 2 до 6 миллионов в зависимости от условий среды. Согласно этой оценке, цель правительства предполагает уничтожение 32–95% популяции кошек, а не 11–40%, как следовало из первоначальных данных.

Цели по сокращению численности вредителей должны учитывать их влияние на текущую и будущую популяцию. Но поскольку научное обоснование цели в 2 миллиона так и не было предоставлено, неясно, как пересмотренная оценка должна на неё повлиять.

Достижение цели без понимания смысла

Для долгосрочного эффекта контроль над кошками должен быть интенсивным, устойчивым и проводиться на больших территориях, так как кошки быстро размножаются и вновь заселяют очищенные области. Чтобы помочь исчезающим видам, контроль также должен осуществляться в ареалах их обитания.

Исследование, заказанное правительством, показало, что за 12 месяцев в 2015–16 гг. было уничтожено около 211 500 одичавших кошек (диапазон 135 500–287 600). Эта цифра позволила заявить о перевыполнении цели первого года (150 000 кошек).

Польза для исчезающих видов от достижения этой цели неясна, потому что неизвестно:

• Был ли достигнут измеримый эффект на популяции кошек.
• Проводились ли мероприятия в ключевых для исчезающих видов районах.
• Как именно цель способствовала уничтожению 211 500 кошек.

Около 75% убитых кошек пришлось на отстрел фермерами и охотниками. Сомнительно, что такой метод может компенсировать высокие темпы роста популяции и повторного заселения.

Эти проблемы были известны ещё до постановки цели, что заставило экспертов рекомендовать не устанавливать общую цель по отстрелу.

Смещение фокуса

Фокус на уничтожении кошек отвлекает внимание от других угроз для дикой природы, в первую очередь — потери среды обитания. Эта угроза была практически проигнорирована в Стратегии.

Потеря среды обитания — политически чувствительная тема, так как её основная причина — расчистка земель для сельского хозяйства, застройки и добычи полезных ископаемых. В Стратегии одичавшие кошки упоминаются более 70 раз, тогда как потеря среды обитания — всего дважды, а расчистка земель — ни разу. При этом Австралия имеет один из худших в мире показателей расчистки земель, который в некоторых регионах недавно вырос (например, в Новом Южном Уэльсе — на 800% между 2013 и 2016 гг.).

Борьба с одичавшими кошками оправдана, но не должна подменять собой решение других проблем сохранения биоразнообразия. Необходим комплексный подход.

Есть ли польза?

Несмотря на сомнительную научную основу, амбициозная цель могла повысить осведомлённость общественности о проблеме одичавших кошек. Однако эффективность цели в изменении отношения не измерялась, так что это лишь предположение.

В Стратегии есть и другие, более конкретные цели, напрямую связанные с сохранением видов: полное уничтожение кошек на пяти островах и создание десяти новых ограждённых территорий, свободных от кошек. Их достижение внесёт небольшой вклад в общую цель по отстрелу, но принесёт большую пользу конкретным исчезающим видам.

Цель в 2 миллиона кошек — это яркий символ кампании, но успех политики по снижению ущерба от кошек должен оцениваться исключительно по восстановлению популяций аборигенных видов.