Исчезновение слонов и носорогов угрожает биоразнообразию тропических лесов
Исчезновение крупных животных, распространяющих семена, таких как слоны и носороги, ставит под угрозу структурную целостность и биоразнообразие тропических лесов Юго-Восточной Азии. Международная группа экспертов с участием испанских исследователей подтвердила, что даже травоядные, подобные тапирам, не могут их заменить.
Мегагербиворы как «садовники» леса
Мегагербиворы действуют как «садовники» влажных тропических лесов: они жизненно важны для регенерации леса и поддержания его структуры и биоразнообразия. В этих лесах Восточной Азии большое разнообразие видов растений и высокие деревья (до 90 метров) ограничивают распространение семян ветром. Растения зависят от животных, которые поедают плоды и рассеивают семена.
Для крупных семян «растениям нужно крупное животное, способное съесть, перенести и испражнить семена в хорошем состоянии». Эту роль выполняют слоны и носороги, которые могут рассеивать большое количество семян, так как медленно переваривают пищу.
Критическое состояние популяций
Потеря среды обитания, браконьерство и конфликт с человеком привели к:
- Потере 95% исторического ареала распространения азиатского слона (Elephas maximus).
- Крайне малой численности носорогов: менее 50 яванских (Rhinoceros sondaicus) и 200 суматранских (Dicerorhinus sumatrensis).
По данным Красного списка Международного союза охраны природы (IUCN), слоны находятся в «опасности исчезновения», а два вида носорогов — в «критической опасности».
Азиатские тапиры не могут заменить слонов
Исследователи оценили способность к распространению семян у азиатского тапира (Tapirus indicus) весом 300 кг, которого не охотятся по культурным причинам.
Исследование показало, что тапиры:
- Выделяли с экскрементами только 8% семян тамаринда (ни одно не проросло).
- Для сравнения: слоны выделяли 75% из 2390 съеденных семян тамаринда (65% из них проросли).
«Азиатские тапиры выплевывают, разжевывают или переваривают большинство крупных семян... Следовательно, они не являются хорошими распространителями для растений с крупными плодами и семенами».
Последствия и приоритеты охраны
Исчезновение мегагербиворов приведет к необратимым изменениям:
- Новые растения с крупными семенами будут расти только рядом с материнским растением.
- Виды, зависящие от крупных животных, станут редкими.
- Состав и структура леса изменятся, станут менее сложными, что приведет к потере биоразнообразия.
Для предотвращения этого сценария необходимо:
- Защищать мегафауну и в некоторых случаях реинтродуцировать мегагербиворов.
- Приоритет в Юго-Восточной Азии: остановить нелегальную охоту и смягчить последствия потери среды обитания.
- Бороться с «абсурдной» мотивацией браконьерства (продажа рогов и бивней для традиционной медицины без терапевтической пользы или для декоративных изделий) и незаконной торговлей «гораздо более решительным образом».